李侍堯捋了捋鬍鬚。
他抬眼看了看馬爾泰的臉色，緩緩開口：“大人，什麼都不做，終究說不過去。
“御旨上寫得明白，打造戰船的錢，由粵海關出一部分，戶部撥一部分。眼下……”
馬爾泰沒等他說完，擺了擺手。
那隻手在空中停了一瞬，又沉沉落下：“自英華崛起，南洋海路斷絕。
“粵海關去年還能有50萬兩白銀的關稅，至於今年……
“弗朗機人的石頭城被夷為平地之後，外洋貿易幾近斷絕。”
他頓了頓，嘴角扯了一下：“哪來的錢？”
說完，他端起茶碗，茶蓋撇了撇浮沫，送到唇邊呷了一口。
李侍堯正要接話，馬爾泰又吐出一句：“瓊州、雷州、虎門、廈門、定海……
“5處炮臺，已去其2。”
他放下茶碗，碗底磕在桌面上，發出短促的一聲悶響：“哼。”
李侍堯看了他一眼，又看了看站在門邊垂手低頭的門房。
他慢慢踱過去，走到門房跟前，他抬起下巴，朝門外微微一偏。
門房秒懂，躬身退了出去，輕輕合上門，門軸沒有發出一絲聲響。
門外廊下，幾個當值的差役也被帶走了，腳步聲漸遠，消失在庭院深處。
書房裡只剩下兩個人。
窗外的蟬聲忽然大了。
馬爾泰眼珠轉了轉，指節在頷下輕輕叩了兩下，終於開口，聲音低到只有李侍堯能聽見：
“聖上明令，5處炮臺，工料銀兩由各省自行籌措，不許等候戶部撥款。”
他頓了頓，豎起一根手指：“如今瓊州全境陷落，徹底失了掌控，一文錢糧也徵調不出。
“雷州沿海遭英華洗劫一空，百姓流離、商戶散盡，亦是無油可榨。”
他放下手指，嘴角往下撇了撇：“兩處殘破之地，皆無從取銀。這鉅額工事經費，只能另尋富庶之地籌措。”
他說完，端起那碗涼茶又喝了一口，嘴唇貼著碗沿，眼睛卻從碗沿上方盯著李侍堯。
李侍堯唇角勾起一抹冷峭的笑意。
他上前半步，袍角輕輕掃過地面：“制臺不必憂心。
“聖上只令自籌經費，卻未限定籌措名目……
“這便是咱們的餘地。”
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