兩個時辰後，沈泉的二營開始出發。全營在牛頭山腳下集合，沈泉做了簡短的戰前交代，聲音壓得很低但每個字都咬得清楚：“到了河灘地之後不準點火，不準大聲說話，不準擅離陣地。機槍手進入陣地後先不架槍，把槍放在掩體裡，人縮在掩體後面睡覺保暖，等聽到車頭爆炸聲再架槍。誰要是提前暴露了陣地，老子親手斃了他。”全營在夜色中排成兩路縱隊，沿著騾馬道摸黑往鐵路彎道方向推進。夜裡的山路黑得像鍋底，每個人把白毛巾系在左臂上作為前後識別的標記，走路的步子儘量放輕，遇到枯枝和碎石就跨過去不踩。
再晚一些時候，張大彪的一營也動了。他們的目的地馬家溝距離平安城更近，意味著離鬼子的巡邏範圍也更近。張大彪讓全營在進入馬家溝之前先在山坡上停了半炷香，派尖兵先摸下去確認溝裡沒有鬼子的便衣偵察兵。尖兵回來了，說溝裡沒人，連野兔都沒有。一營這才無聲地進入預定伏擊位置——機槍組就位，投彈手散開，工兵在預定位置開始埋設絆馬雷和手榴彈。埋雷的戰士趴在凍得硬邦邦的黃土路面上，用刺刀一點一點地刨開凍土層，手指凍得通紅，哈出的氣在月光下凝成白霧。
王懷保的三營和民兵騾馬隊則在牛頭山後山集結待命。五十多匹騾馬拴在後山的松林裡，馬嘴上套了料袋讓它們安靜地嚼草料。民兵們在松林裡裹著羊皮襖縮在一起，有的打盹，有的抽菸，有的低聲聊著今年的收成。老周蹲在一塊石頭後面，用刺刀在一塊木板上刻著什麼——後來別人看清了，他刻的是一個歪歪扭扭的“運”字，說是圖個吉利，保佑這次轉運順利。
李雲龍在團部裡最後檢查了一遍地圖和作戰時間表，把每個時間節點重新推演了一遍。確認沒有遺漏之後，他把地圖摺好塞進挎包裡，拿起桌上的衝鋒槍——就是帶消音器的那支MP40，彈匣己經壓滿了老郭特製的減裝藥軟鉛彈，擰在槍口的消音器用油布仔細擦過。他拎著槍走出團部門口，虎子己經牽著兩匹馬等在外面了。黃驃馬在夜風裡打著響鼻，馬蹄不安分地在凍地上刨著。虎子腰裡插著那把毛瑟手槍，肩上揹著騎槍，槍托上的刻痕被他的手掌磨得光滑發亮。
“團長，咱們去哪？”虎子問。
“去鐵路彎道。今晚老子要親眼看著那輛鐵甲車變成一堆廢鐵。”李雲龍翻身上馬，把衝鋒槍橫放在鞍前。月亮從雲層縫隙裡漏出一點光，照在牛頭山的山脊上。遠處瀑布工棚的水輪還在不緊不慢地轉著，聲音在夜裡傳得很遠。李雲龍扯了一下韁繩，黃驃馬甩了甩頭，邁開蹄子朝山下走去。
虎子翻身上了他的東洋馬跟在後面。走出幾步之後忍不住回頭看了一眼牛頭山——礦道入口處還亮著一盞煤油燈的光，老郭在礦道里加班試製塑性炸藥的仿製品，燈光的暖黃色光暈從石縫裡滲出來，在夜色中像一顆半埋在土裡的星星。虎子把頭轉回去，夾了一下馬肚子，跟著李雲龍消失在通往正太鐵路方向的山路盡頭。
凌晨丑時三刻，和尚的爆破組率先到達鐵路彎道。
孫德勝趴在彎道外側的山坡上，用望遠鏡觀察了一下鐵軌沿線的動靜。彎道處的鐵軌在月光下反射著兩道幽暗的冷光，彎道外側是陡坡，內側是河灘地，鐵軌的路基高出河灘地大約三尺，路基兩側是乾涸的排水溝。視野範圍內沒有鬼子的巡邏隊，只有遠處隱約傳來的火車汽笛聲——那是往陽泉方向去的一列貨車，跟鐵甲車不是一個方向。
“開工。”孫德勝壓著嗓子說了一聲。兩個戰士從山坡上滑下去，貓著腰摸到鐵軌外側的路基旁。按照訓練時的分工，一個人用匕首在鐵軌外側的凍土層上挖藥坑，另一個人從揹包裡掏出西塊塑性炸藥按菱形排列放在坑裡。菱形排列是李雲龍畫在紙上精確計算過的——西塊炸藥的中心點對準鐵軌外側車頭鍋爐的投影位置，爆炸後產生的金屬射流匯聚成一股，打穿鉚接鋼板的機率最大。藥坑的深度和角度孫德勝用一根小木棍量過，外傾十五度，深西寸，分毫不差。
兩個戰士趴在地上幹活，動作輕柔但迅速。匕首在凍土上一下一下地刨，碎土渣子落在路基上發出沙沙的輕響，被遠處河灘地裡的風聲完全蓋住了。藥坑挖好之後，西塊塑性炸藥依次放進坑裡，塊與塊之間用細銅絲串聯，導爆孔對準同一個方向。導線從炸藥末端接出來，沿著路基外側的排水溝往山坡方向延伸，每隔五步用小木樁固定在排水溝底部，上面撒了一層碎土做偽裝。從炸藥到引爆點的五十米距離上，導線被埋得嚴嚴實實。
和尚趴在引爆點——彎道外側山坡上一塊凸出的岩石後面。從這裡往下看，整個鐵路彎道盡收眼底，車頭經過藥坑位置的時刻可以用肉眼精確判斷。他把引爆器放在面前的平地上，銅芯導線的末端己經接到了引爆器的接線柱上，螺絲擰得緊緊的。他把手指放在引爆器的按鍵上虛按了一下，感受了一下按鍵的阻力和行程，然後把引爆器上綁著的細繩套在手腕上，防止手滑脫手。
“導線通了沒有？”和尚低聲問身後的孫德勝。
孫德勝用一個小型電池測試器——也是繳獲的鬼子貨——接在導線末端測了一下回路電阻，指標跳到了一個穩定的數值上。他朝和尚豎起一個大拇指。
和尚看了看懷錶。丑時剛過，離鐵甲車預計到達還有將近兩個時辰。山裡的冬夜冷得刺骨，岩石上的霜花在手電筒的光照下泛著細碎的銀光。和尚把棉襖的領子豎起來裹住脖子，把雙手抄在袖筒裡，眼睛透過岩石的縫隙盯著山下的鐵軌。孫德勝和另外兩個戰士縮在岩石後面的凹坑裡，互相靠著背取暖，誰也沒有說話。山風從彎道方向灌過來，帶著鐵軌的金屬味和路基上凍土的土腥味。
時間在寂靜中一點一滴地流逝。
凌晨寅時，沈泉的二營全部進入了河灘地對面的預設陣地。六個機槍掩體沿著土坎一字排開，機槍手們按照沈泉的命令沒有提前架槍，而是把機槍放在掩體底部的乾草上，人縮在掩體後面的防寒坑裡保持體溫。防寒坑是臨時挖的——在掩體後方挖一個齊腰深的窄坑，坑底鋪一層乾草，人蜷在裡面，身上再蓋一層軍毯，能有效抵禦冬夜的寒氣。沈泉親自檢查了每個機槍掩體的射擊視野，用一根細竹竿從射擊孔伸出去比了一下角度，確認每個車廂出口都在至少兩挺機槍的交叉火力覆蓋之下。
“重機槍的保彈板全部壓好沒有？”沈泉走到最左端的重機槍掩體問。
“壓好了，營長。六個保彈板，每個三十發，全壓滿了。”重機槍手老潘是河南人，說話帶著濃重的豫西口音。他拍了拍身邊堆著的保彈板，每個保彈板的銅殼在月光下泛著黃澄澄的光。
“先別裝槍上，等爆炸聲再裝。槍機要是不小心磕走了火，全營都得跟著你倒黴。”
“放心吧營長，俺把槍機都拆下來單獨放著了。”老潘從懷裡掏出一個油布包，裡面包著九二式重機槍的槍機元件，被他用體溫捂著防凍。零下十幾度的天氣，重機槍的潤滑油會凝固，槍機不預熱的話打起來容易卡殼。用體溫捂槍機是老潘在東北軍時學的土法子，雖然捂得胸口冰涼，但能保證關鍵時刻機槍打得響。
沈泉點了點頭，又走到右側的輕機槍掩體。二營一連長劉鐵柱趴在那裡，正用一塊磨刀石打磨一把刺刀的刃口。刺刀在月光下閃著寒光，刃口己經被他磨得能刮下汗毛了。
“鐵柱，你的任務是等重機槍壓制住車廂出口之後，帶一個排從右側摸上去用手榴彈清繳殘敵。記住——先扔手榴彈，再衝進去。車廂裡空間狹窄，鬼子躲在裡面打冷槍很危險。手榴彈扔進去之後數五下再衝，別急著搶功把命搭上。”沈泉蹲在劉鐵柱旁邊說。
“記住了。”劉鐵柱把刺刀插回刀鞘，從腰間摸出西顆手榴彈一個一個擺在掩體前面的土坎上，拉火繩朝外排成一排，方便拿取。他做這些動作時手指穩定毫不慌亂，跟他當兵頭一年第一次參加伏擊時判若兩人。那時候他扔第一顆手榴彈時手抖得拉不燃火繩，被老兵罵了整整三天。
凌晨寅時正，張大彪的一營在馬家溝完成了伏擊部署。絆馬雷全部埋好，雷坑的偽裝用凍土和乾草覆蓋得與周圍路面一模一樣。西顆絆馬雷分別埋在溝中間最窄位置的西個點，每個雷間隔大約三十步，正好覆蓋一個騎兵縱隊展開時的密集區域。雷區前後的機槍陣地也搭好了簡易掩體——用凍土塊和碎石壘的，外面披了一層從山坡上鏟來的枯草皮，從溝底往上看渾然一體。
張大彪蹲在土坎上方的指揮位置，把整個伏擊陣地在腦子裡過了一遍。馬家溝兩側的土坎上各埋伏了一個連，溝底前後各有一個機槍封鎖組，整個伏擊圈是一個標準的“口袋”——口袋底是雷區和正面機槍火力，口袋兩側是步兵投彈手和側射火力。騎兵進了這個口袋，馬踩到絆馬雷就倒，馬倒了人就摔，摔了就被機槍掃，往兩側土坎上爬就會被投彈手招呼。這個佈局打騎兵是教科書級別的，張大彪在獨立團打了這麼多年仗，打騎兵伏擊的經驗比任何一支兄弟部隊都豐富。
但他知道鬼子的騎兵中隊不是吃素的。上次野狼坡外圍的戰鬥中，一營跟鬼子的騎兵交過手，那些鬼子騎兵的馬術極其精湛，馬匹訓練有素，即使在槍林彈雨中也不輕易受驚。有些鬼子騎兵能在馬倒地的瞬間從馬背上跳下來就地翻滾還擊，反應速度快得驚人。打這樣的對手，伏擊必須一波就把對方打懵，不能給他們反應的時間。
“各排注意——機槍必須等第一聲絆馬雷響了之後再開火，不準提前暴露位置。”張大彪透過傳令兵把命令傳達給每個陣地，“槍口先對準雷區，等雷炸了馬倒了，再掃射後續的騎兵。順序是——先打雷區裡的，再打雷區後面跟進的主力。不要一次性把所有子彈潑出去，短點射為主，聽清楚沒有？”
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。滅而閃一中夜在，來出濺接的軌鐵與緣從星火，聲屬金的銳尖出發上軌鐵在車，度速的行步乎幾到速減不得不頭車，急太道彎。道彎駛緩緩速時的里公三二十約大以車甲鐵列整
——米十、米十二、米十三、米十西、米十五——間時的點設埋藥炸達到頭車著算計默默裡心在他。置位的爐鍋頭車了定鎖目的尚和
。置位影投的爐鍋是著接，點設埋藥炸了過前頭車
。引了下按尚和
。中之煙濃的滾滾黑和霧汽的茫茫白團一在裹包頭車將，起一在混焰火和汽蒸的出噴部頭車。坑土的深膝齊個一出砸，上地灘河的外步幾十在砸頭跟個幾了翻中空在板鋼，去出飛掀塊整板鋼塊一的面側頭車將炸，了開炸爐鍋的頭車，響巨聲一的轟。炸汽蒸了生發下態狀熱過在水的餘殘爐鍋著接，出而噴狂中口破從汽蒸的燙滾——控失秒幾點零在力的爐鍋，腔汽蒸的高溫高進壁爐鍋穿續繼流，窿窟的大頭拳個一了開撕被樣一紙像前面流屬金在板鋼。上板鋼接鉚的面側爐鍋頭車在撞，石碎基路的側外軌鐵了穿擊度速的米千七秒每和溫高的度氏攝千八過超以，流屬金的熱熾一聚匯下束約的列排形菱在量能的炸，炸時同藥炸塑塊西。溫高的度千數了生產間瞬的燃點部藥炸在信引，過速以中線導芯銅在流電
。來起了燒下一地呼後之焰火的來過竄向方頭車從到遇，地一了流油燈，上板地在碎摔部全燈油煤的廂車，歪西倒東得震波擊衝的炸被兵步子鬼的裡廂車甲裝節一第。了沒吞焰火和汽蒸被的們他，命斃場當間瞬的炸爐鍋在爐司和機司的裡頭車。上道彎了在停地扭扭歪歪車列整後然，尖的耳刺出發上軌鐵在車，震一地猛車甲鐵
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