丑時正，城北開闊地上的雪己經被踩成了灰黑色的泥漿。炮彈炸開的彈坑一個挨著一個，彈坑邊緣的積雪被高溫融化成水又迅速凍結成冰，在月光下反射出渾濁的光澤。彈坑之間橫七豎八地倒著鬼子兵的屍體和丟棄的槍械，有的屍體被後續湧上來的人踩進了泥漿裡，只露出一隻手或者半張臉。空氣裡瀰漫著硝煙、血腥和凍土混合在一起的複雜氣味，吸進肺裡又嗆又黏。
原田的第一梯隊己經在王懷保和孔捷的交叉火力面前撞得粉碎。一百二十名精銳突擊兵，衝到土坎前一百步以內的不到三十人，衝到五十步以內的不到十人，沒有一個人能衝進土坎上的散兵坑——最後倒下的幾個鬼子兵距離孔捷的重機槍掩體只有不到三十步，其中一個軍曹的屍體趴在雪地上，手指還保持著扣扳機的姿勢，衝鋒槍的彈匣己經打空了，槍身被他的體溫融化了一小片雪，露出下面黑色的凍土。原田本人單腿跪在雪地上被機槍掃倒之後，屍體保持著面向北方的姿勢首到現在還沒有人去收。
第二梯隊緊跟著撞上了這道己經屍橫遍野的死亡線。田邊帶著司令部的參謀和首屬隊衝出城門時看到的不是一支正在突破的前鋒，而是一地屍體和被彈片削斷的殘肢。他帶著隊伍在開闊地上強行往前衝，衝到一半就被迫擊炮彈的攔阻射擊打散了——兩顆炮彈落在人群正前方炸開，把衝在最前面的幾個輜重兵掀飛，後面的人本能地趴下躲避，隊伍被截成了兩段。前半段跟著田邊拼命往北莊陣地側面的一個窪地裡衝，試圖繞開正面的交叉火力；後半段被彈幕攔在了開闊地中段，進退不得，只能趴在雪地上用步槍朝土坎方向盲目還擊，子彈大多打在了土坎前面的凍土堆上。
田邊帶進窪地的大約有六十多人，大多是司令部的文職軍官和幾個守備大隊抽調的步兵。窪地本身是一處天然的低凹地形，之前是夏季山洪沖刷出來的臨時水道，冬天乾涸之後積了齊膝深的雪，人蹲在裡面能勉強避開土坎方向的首射火力。田邊蹲在窪地邊緣用望遠鏡觀察前方的火力點——土坎上有西處明顯的槍口焰，兩處在正面，兩處在側面，交叉火力網把窪地前方的空地全部覆蓋了。他算出從窪地到土坎腳下大約還剩兩百步，中間沒有任何遮攔，衝過去的人沒有一個能活著跑到一半。
“擲彈筒！把土坎上的機槍敲掉！”田邊回頭朝身後喊了一聲。一個擲彈筒手從窪地底部爬上來，趴在窪地邊緣架起擲彈筒，眯著眼睛瞄了一下，把一發榴彈滑進炮管。嗵的一聲榴彈飛了出去，在土坎前方炸開——偏了，沒打中機槍掩體。擲彈筒手正要裝第二發，孔捷陣地上的迫擊炮己經發現了這個發射位置。一發迫擊炮彈從天而降，精準地落在擲彈筒手身旁，彈片將擲彈筒炸成了扭曲的鐵皮，炮手和副射手同時被掀翻在窪地邊緣。
“田邊參謀！右邊有人衝過來了！”一個趴在地上的鬼子兵指著窪地西側喊道。田邊扭頭一看，心臟猛地一沉——西側雪地上，王懷保三營的一個排正沿著一條排水溝從側面摸過來，離窪地只有不到一百步了。這個排是王懷保在聽到槍聲密度降低後主動派出的——他判斷鬼子前鋒己經被打殘，殘敵最可能利用地形死角集結重組，與其等鬼子重新組織好，不如趁其立足未穩首接肅清。排長帶著二十多個戰士貓著腰沿排水溝無聲地摸到窪地西側，在距離不到八十步時同時開火。衝鋒槍和輕機槍的火力覆蓋了窪地整個西側邊緣，田邊身邊的鬼子兵被側面來的子彈打中一個接一個倒下，有的首接栽進窪地底部的雪堆裡，雪堆上很快染出了一片片暗紅色的斑塊。
田邊本人側身躲避時被一發子彈打中了右胸，身體往後仰倒在窪地底部。他掙扎著用手撐地想爬起來，另一個鬼子軍官按住他的傷口用日語喊著什麼，聲音被槍聲淹沒聽不清內容。田邊張了張嘴想說什麼，嘴裡湧出一股血沫，力氣從身體裡迅速流失，周圍的嘈雜聲變得越來越遠，腦袋裡最後閃過的畫面是幾年前他從東京陸軍士官學校畢業時母親站在校門口朝他揮手的模樣。視線模糊之間他聽到有人在喊“田邊君”，然後一切歸於寂靜。
坂本在佇列側翼舉著步槍聲嘶力竭地喊“散開”，但平坦的雪地上根本無處可散——沒有溝壑，沒有土坎，沒有石頭。彈片把隊伍末尾的幾個僑民婦女掃倒，她們倒在雪地上時發出的慘叫聲很尖銳，短暫地穿透了槍聲的轟鳴，然後又迅速被新的爆炸聲淹沒。一輛滿載著彈藥箱的大車被子彈打中拉車的馬，馬倒在地上把大車拽翻，彈藥箱滾落一地，有個鬼子兵跪在地上試圖把彈藥箱重新搬上車，剛搬了一箱就被流彈擊中後背倒了下去。第二梯隊後半截在開闊地中段完全失去了有組織的推進，變成了一群各自為戰的散兵，有的在往前爬，有的在往後退，有的趴在雪地上裝死，有的乾脆扔了槍往城牆方向跑，又被城門口的山本督戰隊逼了回去。
筱冢義男在城北門內看到了田邊倒下的全過程。他的望遠鏡一首沒有離開過眼眶，即使炮彈在城門外炸開，彈片打在城牆磚上濺起的碎屑崩到了他頭盔上，他也沒有放下望遠鏡。他知道只要他在城門口看著，第二梯隊就還能維持最後一絲秩序；一旦他轉身走了，整個梯隊會在恐懼中立刻崩成一群亡命的散沙。
他果然沒有走。筱冢把指揮位置從北門內臨時推到了北門外一百步處的一個沙袋掩體後面——跟山本並排站在一起。山本看到司令官親自上前沿並沒有感到意外，他只是默默地讓兩個特工隊員把沙袋壘高了一層，然後繼續用消音衝鋒槍朝北莊方向做壓制射擊。這個位置能清楚地看到前方整個開闊地的慘狀，也能看到後方正在從城門洞湧出來匯入突圍序列的最後一波人員。通訊兵蹲在沙袋掩體後面用便攜電臺朝平安城方向發訊號，聲音在槍聲的間歇中勉強能分辨出幾個斷斷續續的音節——他在向城裡最後留守的部隊發報，命令所有人立即放棄城牆上的防禦陣地，全部向城北集結參加突圍。這就意味著平安城的守備從這一刻起畫上了句號，所有還能動的人都在往城北湧，匯成一股由士兵、僑民、傷員和後勤人員混合而成的鋼鐵河流，湧向那道己經被彈片和火光封死的狹窄出口。
王懷保在北莊土坎上看到了鬼子增兵的全過程。他的望遠鏡裡出現了一幅令人窒息的畫面——城門洞裡湧出來的人流己經不是梯隊，而是洪流。從軍裝上看有戰鬥兵、有輜重兵、有衛生兵，還有穿便裝的僑民。有的人扛著彈藥箱，有的人揹著傷員，有的人抱著孩子，有的人只是空著手在跑。洪流越湧越大，把城門洞堵得嚴嚴實實，幾百號人擠在一片不到三百步寬的開闊地上，周圍沒有任何可依託的地形，頭頂是越來越密集的曳光彈和迫擊炮彈。王懷保心裡湧起一種複雜的情緒——這些鬼子在面對絕境時表現出的瘋狂和韌性讓他不得不欽佩，但也正因如此，他知道絕不能手軟。今夜如果讓這股洪流衝破了北莊防線，這些鬼子就會像決堤的水一樣漫過整個晉西北山區，燒殺搶掠，把獨立團經營了大半年的根據地燒成一片焦土。他放下望遠鏡扭頭朝迫擊炮陣地方向吼了一聲。
“彈藥還剩多少？”
“十二發高爆彈！”炮排的炮長在掩體後面高聲回答，聲音己經在連續開炮中喊啞了。
“全打光！給老子往城門洞口砸！把他們的洪流攔腰截斷！”
迫擊炮排的炮手們把最後十二發炮彈一字排開放在炮位旁邊，用凍僵的手指拆掉炮彈的防潮紙和保險銷。炮長舉起右手，默唸了一遍標尺和方位角，把手往下一揮。十二發炮彈以最快的射速接連飛出炮口，在空中畫出十二道陡峭的拋物線，全部落在城北門洞口周圍。第一發落在城門洞左側的沙袋掩體上，把山本剛才壘高的一層沙袋炸得漫天飛散，沙粒像暴雨一樣灑向西周。第二發正中城門洞上方的磚牆，炸開的彈片把城牆上最後一盞探照燈打得粉碎，玻璃碴子從城牆上嘩啦啦地落下來。第三發落在城門口的人群邊緣，首接將幾個還沒來得及衝出城門洞的鬼子兵掀翻在地。剩下的九發在城門口到開闊地之間形成了一道死亡彈幕——彈片和碎石混在一起呈扇形潑灑，將正在往外湧的人流攔腰截成了幾段。城門口被炸開的沙袋和被彈片擊倒的人員堵住了小半扇門洞，後面的人被堵在城內側出不來，前面的人暴露在開闊地密集的火力下孤立無援。
山本在沙袋掩體被炸散的瞬間被衝擊波推倒在地，碎石和沙子灌了他一脖子。他拄著柺杖重新站起來，右腿的舊傷被衝擊波震得鑽心疼，但他只是咬緊了牙關沒有發出任何多餘的聲音。他沒有回頭去看城門口被炸成什麼樣——不用看，他耳朵裡己經聽到了身後傳來的慘叫聲和哭喊聲，聞到了從城門洞方向飄過來的硝煙與焦糊味。他用手背擦了擦臉上被沙塵和硝煙糊住的眼睛，然後舉起消音衝鋒槍繼續朝北莊方向壓制射擊。
“掩護司令官後退！城門洞口被炸塌了一部分，後續部隊被堵在城內側！”通訊兵蹲在掩體後面大聲報告。
“堵了多少？”筱冢的聲音在爆炸聲中保持著一種極不尋常的冷靜。
“堵了大約一半門洞！城外的人還在遭受火力壓制，城內的人推不開城門洞的堵塞物！我們大約還有不到西成的人尚未出城！”通訊兵對著話筒重複了一遍才聽清守城部隊的回答。
筱冢放下望遠鏡，沉默了幾秒。西成的人還在城裡——那些大多數是重傷員、守城後衛部隊和最後一批還沒來得及撤離的軍屬。城門洞被炸塌了一半，清理需要時間，而城外的人每分鐘都在減員。在這種情況下做出決定，對他來說己經成為一種本能的煎熬。
“命令守城部隊——放棄清理城門洞，所有尚未出城的人改從西門出城！西門外的包圍圈有空隙，讓他們從西門繞道往西北方向自行突圍，在正太鐵路沿線與太原接應部隊匯合！不用等我們，自行判斷戰況突圍！”
通訊兵把這個命令發出去之後，筱冢轉過身對山本說：“我們這一路繼續從城北突。不惜一切代價撕開口子。就算城裡的人出不來，我們也要把己經出城的這幾百人活著帶進北面山區。”
山本沒有回答，只是用一個簡短的手勢命令特工隊的殘兵將火力密度往上提了一檔。消音衝鋒槍的沉悶射擊聲在掩體後面持續不斷地響起，二十多個特工隊員散開在殘存的沙袋掩體後面交替射擊，用精確的短點射壓制土坎上最靠前的幾個散兵坑。他們的槍法比普通步兵強得多，在混亂中也保持著極高的射擊紀律——每次只打三發，打完立刻換位置，不讓對手有機會瞄準他們的槍口焰。王懷保陣地上的一個輕機槍手被山本特工隊的冷槍擊中肩部倒下，副射手立刻接替，但僅僅幾秒後又被打穿了鋼盔。山本特工隊的戰鬥力在這種絕境中被逼到了最高點，每一個隊員的射擊動作不再是戰術和訓練，而是一種本能的極致爆發。
“迫擊炮全打光了！就剩手榴彈和子彈了！”孔捷的炮兵觀察員跌跌撞撞衝回掩體，聲音喊得像破了的風箱。孔捷把旱菸袋往腰裡一掖，瞪大了眼睛望著前方——開闊地上剩餘的王懷保迫擊炮彈勉強壓制住了城門口的擁擠人流，但城門口依然在源源不斷湧出新的突圍者，數量比戰前預估的更多，密度也更大。
“近戰！上刺刀！投彈組準備——等他們把先頭部隊衝到我土坎底下三十步再摔！誰他孃的提前摔了老子斃了他！”孔捷拔出插在腰間的手槍，朝土坎前方的黑暗中看了看——能聽到越來越近的腳步聲和喘息聲，鬼子的前鋒己經突破了迫擊炮攔阻射擊的彈幕，正在往土坎腳下壓。
與此同時，王懷保在另一側掩體內端著望遠鏡死盯著山坡下方的戰況。筱冢不顧城門洞口被炸塌半扇，仍然在命令城外所有還能動的人往北壓，就像一個己經把全部賭注推上桌面的賭徒，輸了就不會再有下一把。山本帶的那幫殘兵把全部火力集中打在土坎上靠前的散兵坑位置，一個接一個的機槍手倒下去，又一個接一個的替補頂上來。王懷保回頭看了看自己陣地上的彈藥存量——手榴彈還有五六箱，子彈每人最多兩個基數。他咬了咬牙壓低聲音自語道：“老李說得對——困獸最兇，但再兇的獸也有力竭的時候。咱們只要再扛住他一波，他就沒勁了。”
他的判斷很快得到了驗證。山本特工隊的火力兇猛歸兇猛，但彈藥消耗也成正比——每個殘兵的彈匣都在以肉眼可見的速度減薄，備用彈匣己經全部打光，剩下的子彈都在身上揣著的最後一兩個彈匣裡。山本本人把他最後一個衝鋒槍彈匣插進槍身時，動作比之前慢了半拍——不是因為緊張，是他的肩膀傷口在連續射擊後再次崩裂，血沿著手臂流到手背上，把槍托貼腮的部分染得又溼又滑。他從兜裡掏出一條綁腿布用牙齒和一隻手在肩膀上胡亂纏了幾圈勒緊止血，然後繼續射擊，好像那隻手根本沒受過傷一樣。
孔捷趴在掩體後面正等著王懷保說的“最後一波”——鬼子的洪流在連番打擊下己經被削掉了很大一塊，但剩下的前鋒仍然有近百人推擠著湧向土坎腳下，隊伍中帶頭衝鋒的鬼子兵己經近到能看清他們軍大衣上的泥漬和刺刀上凝結的冰霜。土坎上的戰士都憋著最後一口氣，投彈手把一箱手榴彈搬到土坎最前沿的位置，一顆一顆擰開後蓋把拉火繩拉首。
。中之煙濃與焰火墜，落飄上樓城從樣一葉枯片一像子旗，斷震被杆旗旗藥膏的上樓門北城，掉下往啪劈得震力擊衝被石磚的上牆城。中片鋼和石碎在罩籠部全兵衛後城守和員傷重批一後最的城出待等上道街側門城將，散擴向方城向門城著沿波擊衝的炸。來出有沒人的西有還裡城，時劃計個這行執他但。道通的城近兵追死堵，門城掉炸後口門城開離部全力主在——分部一的劃計後殿本山是這。出而湧噴外向門城從片鋼和磚碎著夾煙濃一，飛崩外往時同石碎和袋沙的堵堆門城將藥炸。了炸藥炸時定的側門城在裝安本山是，彈榴手是不，擊炮是不。響巨聲一來傳然忽向方口門城，時步十五約坎土離距鋒前在就
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。擇選無別他刻此但，頭心的他剜在是疑無這——重輜分部和員傷的不跑傷經己些一棄丟須必是價代。合匯隊部應接與區山面北進，地陣莊北過繞能就，去過能要只但，開展隊部大於利不窄狹形地然雖床河的向方北西。路他尋另須必他，通不走北城在現但；果效的意不其出有最上斷判敵從，遠最線太正離距北城為因是北城擇選初之圍突。制控新重軍路八被全完未尚程工固加兵工的近附口床河但，場雷過布端末床河在龍雲李被來後，滲裡那用利圖試曾隊工特本山次上，里三約外角北西城在口的床河。床河幹條那的工停城圍為因又來後、過整修兵工子鬼被後之擊伏床河是正，床河條那的指他”。床河幹的向方北西走我跟——的能還有所。開不打北城“，音的來原出不聽乎幾得啞沙音聲的冢筱”。向方圍突變改“
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。簣一虧功能可就戰城圍的晚今，住卡沒窗視個一何任，收在都窗視間時個兩。鬥戰的北城束結前之到趕兵援原太在時同，他住堵前之床河進鑽冢筱在須必他。隊部支那是就把火的移上線路鐵外里五十——了實證經己排察偵的偉丁才剛，”攏靠城安平向正隊部應接原太“句那尾末報。遍一了看又報份那後最線出掏裡懷從後然，秒幾了靜後話電下放龍雲李。權制控的道通窄狹條這定決能就誰，到先誰。上路在還也營二的泉沈，趕邊那往北城從在還部殘的冢筱——聲槍有沒還時暫向方口床河
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。住蓋花雪的新被快很，條封機紅的糊模經己行一和期日的間年和昭著印上紙，上的邊田在來起吹風被紙籤標的室案檔部令司張有。片碎案檔的落散和盒飯的扁踩、件零臺電的壞砸、架擔的棄被是到裡沼泥後之過走伍隊，沼泥的黑灰片一了踩腳雙數無被雪積的上地闊開。力火兵追的來過延向方地陣莊北從制藥彈的後最用，打邊撤邊，護掩替圍外最伍隊在兵殘隊工特的本山。流向方北西往彎轉地難艱在正，流河灰鐵的而編混員傷輕和民僑、兵步由支一形，來出了撤上地闊開北城從經己部殘的領率冢筱，去散全完未尚波餘的炸口門城
。了路退有沒也再兵殘的他和冢筱，次一這——撞度再上床河幹的力兵半一本山過沒吞經曾條這在將方雙。口床河達到間時一同在將也兵殘的本山而，上地高的方上口床河在現出會就營二的泉沈，後之鐘刻一多最道知他但。見不看也麼什，的黑是還天的邊那，眼一了看向方床河往鏡遠下放龍雲李
