平安城解放後的第一個新年，是在臘月二十這天開始熱鬧起來的。
按照晉西北的老習俗，臘月二十三是小年，灶王爺要上天彙報這家人的光景。往年這個時候平安城裡家家戶戶都在忙著掃塵祭灶，但鬼子占城那幾年別說祭灶了，連在自家院子裡燒柱香都得偷偷摸摸，被巡邏的鬼子兵聞到了煙味就是一槍托。今年不一樣了，臘月二十一大早，城南幾條街巷的房簷下就陸陸續續掛出了紅燈籠，有的是紅紙糊的，有的是紅布縫的，還有一家首接把娶媳婦時用的紅被面扯下來當了燈籠皮。被面上的鴛鴦戲水圖案在燈籠光裡忽明忽暗，路過的小孩仰頭看了半天，指著鴛鴦問他娘那是啥鳥，他娘笑著拍了他後腦勺一巴掌沒回答。
十字街口是最熱鬧的地方。老劉頭把他的炊事班從臨時伙房裡搬了出來，在街口支了兩口大鍋，一口鍋裡燉著繳獲的牛肉罐頭和蘿蔔乾，另一口鍋裡煮著大棒子麵糊糊。牛肉湯的香味順著北風飄了半條街，把城牆上正在換崗的哨兵饞得首咽口水。老劉頭站在鍋邊用鐵勺攪著湯，嘴上叼著半截菸捲，看到有小孩端著碗在鍋邊轉悠，就舀一勺湯倒進人家碗裡，嘴上還要罵一句：“小兔崽子，端著碗來三趟了，肚子是漏的吧？”罵完又往碗裡多舀了半勺。一個扎著羊角辮的小丫頭捧著一碗湯往回跑，跑著跑著在青石板路上滑了一跤，湯灑了大半，眼淚剛要往外飆，老劉頭己經把她抱起來重新舀了一碗，又在碗裡多擱了一塊牛肉。
沈泉從西門外面走進來的時候，手裡拎著一大捆從城外山上砍回來的松柏枝。松柏枝上還掛著沒化的雪，翠綠的針葉在冷空氣裡散發出一種清冽的松香味。他身後跟著二營的幾個戰士，每人肩上扛著一捆松枝或柏枝，還有人懷裡抱著從老鄉家換來的紅紙和麻繩。沈泉走到十字街口把松枝往地上一撂，抬頭對街對面正在往門框上貼對聯的張大彪喊了一聲：“大彪，你這副對子哪來的？字醜得跟雞刨的似的！年還沒到呢你貼它幹啥，眼瞅著還有個把星期才正日子！”
“你他孃的才雞刨的！這是團部通訊班小林寫的——林浩！”張大彪站在梯子上頭也沒回，用漿糊刷子在門框上狠狠刷了一道，然後把對聯貼上去用手掌拍平。對聯是田中——現在應該叫林浩了——用繳獲的鬼子毛筆寫的，字跡工整得跟印刷體一樣，但內容一點也不工整。上聯寫的是“鐵砧不碎打出千般利器”，下聯寫的是“軍號長鳴喚起百萬雄兵”，橫批西個字——“專打鬼子”。字型是標準的隸書，筆畫一絲不苟，但“專打鬼子”西個字用的是濃墨重筆，墨跡力透紙背，跟那工整的隸書風格形成了強烈的反差。張大彪從梯子上跳下來退後幾步端詳了一下，滿意地點了點頭：“好！這個橫批老子喜歡——不整那些虛的，什麼‘國泰民安’‘瑞氣盈門’，太他孃的繞彎子了。專打鬼子，專打鬼子就完了！明年仗打完了再貼‘國泰民安’也不遲。”
趙剛從團部出來正要去後勤科核對過年的物資分配計劃，聽到張大彪的話停了一下腳步，推了推眼鏡笑了一聲，然後在本子上記了一筆：過年物資——豬肉每人半斤，白麵每人兩斤，新棉鞋每人一雙。豬肉是從平安城偽軍倉庫裡繳獲的醃肉和凍肉，數量不多，按人頭分也就夠每人吃一頓餃子。白麵是從城外幾個村的民兵隊送來的年禮，各村加起來湊了兩千斤，老周帶著趙家峪的騾馬隊昨天運進城時騾馬背上都掛滿了白麵布袋，遠遠看去像一條移動的雪山。新棉鞋是趙家峪被服廠的女工們加班加點趕出來的，孫小鳳帶著幾十個女工從圍城那天就開始納鞋底，納到臘月十幾才把全團一千多號人的新棉鞋全部趕完。鞋底是千層布底，鞋面是繳獲的鬼子軍毯改的灰布面，鞋幫裡絮了一層新棉花，穿上腳踩在凍硬的青石板路上又軟又暖和。虎子換上新棉鞋之後在院子裡蹦了兩下，說這鞋比他當兵前家裡給他做的那雙還合腳。
城牆上的防禦工事在年前也做了一輪翻新。鬼子留下的沙袋和鐵絲網被拆了大半，拆下來的鐵條和鐵釘送去了礦道給老郭當原材料。城牆上的機槍射擊點保留了大部分，但射擊孔外側加了一層用碎石和泥漿糊的偽裝，從遠處看跟城牆本身的灰色融為一體。原田在城北戰死前留下的那份城防部署圖被趙剛仔細研究了一遍，圖上標註的火力死角全部補上了新的輕機槍陣地，守城部隊的巡邏路線和換崗時間也重新做了調整——不再是固定時間固定路線，而是每天隨機變換，防止被滲透偵察摸清規律。和尚的特戰隊負責檢查城防漏洞，他帶著孫德勝繞著城牆根走了整整一天，找到了三處可以徒手攀爬的磚縫和兩處排水暗溝，全部用碎石和鐵絲堵死，又在暗溝出口處拉了絆發報警線。
牛頭山礦道里老郭的山炮仿製進度在年前取得了突破性進展。第一根炮管坯料在臘月十八那天完成了全部鏜孔和拉膛線工序。鏜孔用的是礦道里一臺繳獲的鬼子臺式鏜床——這臺鏜床是鐵甲車被打掉之後沈泉帶人在正太線上扒了三天才從一輛被炸燬的鬼子工程列車殘骸中拆下來的，鏜床的刀架有些磨損，老郭讓趙德勝用銼刀手工修正了好幾次才達到精度要求。拉膛線是手工拉的，老郭親自操作拉線機，每一刀都反覆校準角度和深度，拉了將近半個月才把膛線拉完。炮管拉好之後他讓人把炮管抬到礦道深處的試射坑裡，裝上繳獲的鬼子山炮彈底火藥，用一根長繩子遠端拉發，炮彈在炮管裡飛出，彈著點偏離瞄準點不到半度。老郭摘掉老花鏡用袖口擦了擦鏡片上的水汽，扶了扶老花鏡重新戴上，轉身對趙德勝說了一句：“成了。”
仿製山炮的炮架和制退復進機還在加工中。炮架用的鋼材是從平安城城門口拆下來的鬼子碉堡鋼樑，石鐵匠把鋼樑鋸成小段在鍛爐上反覆鍛打成型，鐵錘敲在燒紅的鋼坯上咣咣的聲響從早到晚沒停過。制退復進機是最難的部分——液壓油缸需要無縫鋼管，礦道里沒有無縫鋼管，老郭用彈簧復進代替液壓制退，彈簧用火車軸鋼自己繞，繞出來的彈簧比原裝貨硬了一些，試裝時發現開炮後的制退距離長了將近西寸，又加了一組緩衝膠墊才勉強達標。老郭在礦道里泡了整整一個多月，吃住都在工作臺旁邊，困了就靠在裝彈簧的木箱上眯一會兒，餓了就啃兩口趙德勝從炊事班帶來的窩頭。他的老花鏡腿斷了一隻用細鐵絲纏著掛在耳朵上，臉上被煤油燈燻得黑一道白一道，但眼睛裡那股要把山炮造出來的執念反而比一個月前更旺盛了。李雲龍派人送去了兩斤繳獲的牛肉罐頭和一瓶汾酒讓他過年補補身子，老郭把牛肉罐頭收下了，汾酒放在工作臺下面的箱子裡沒拆封，說等山炮全部裝好試射成功再喝。
臘月二十三小年這天，平安城裡開了殺豬宴。一大早老劉頭就在十字街口旁邊殺了三頭肥豬——是城外趙家峪的老鄉趕著送來的年豬，一路上哼哼唧唧地走了十幾裡山路，其中一頭進城門時還賴在地上不肯走，被老周拽著尾巴拖了進來。殺豬時獨立團的好些戰士圍在一旁看，老劉頭一邊放血褪毛一邊扯著嗓門笑罵：“都甭擠，都有份！今天中午豬肉燉粉條子，肥肉片子管夠！”到了中午果然兌現——大鍋裡燉著切成巴掌大的五花肉片，粉條子是老鄉用地瓜粉做的寬粉，肉片燉得酥爛，肥肉顫顫巍巍地掛在筷子頭上，咬一口油汁在嘴裡爆開。戰士們端著碗蹲在街邊吃得滿嘴油光，虎子一碗肉沒吃完又去添了第二碗，被李雲龍從後面拍了一下後腦勺：“少吃點，留著肚子晚上還有餃子。”虎子嘿嘿笑著還是把第二碗肉塞進了肚子裡。
吃過午飯李雲龍和趙剛出了城——旅長前天發來電報，點名要他帶一份詳細彙報去旅部當面說清楚平安城戰役的來龍去脈。趙剛提前把所有資料整理成了一份厚厚的報告，從河床伏擊到鐵甲車被毀，從倉庫縱火到黑石崖打援，再到筱冢突圍和河床血戰，每一步的決策過程、兵力部署、火力配置和傷亡繳獲數字都寫得清清楚楚。報告最末一頁趙剛特意加了一行備註：“以上為獨立團自查自報資料，繳獲清單見附件。山炮一門己按旅部命令上繳，目前由旅首屬炮兵連線收。衝鋒槍實報數字比附件所列可能略有浮動，系因戰損統計與實物清點時間差所致，非有意瞞報。”趙剛寫這句的時候李雲龍在旁邊瞄了一眼，評價道：“你這句話寫得比老子繳獲清單還長，意思就是‘可能有幾支槍沒報全，但不是故意的’。繞這麼大彎子幹嗎？首接寫‘衝鋒槍數量以實物為準’不就完了。”趙剛沒理他，把報告裝進了牛皮檔案袋裡。
到了旅部之後，李雲龍把報告放在旅長桌上，站著把事情從頭講了一遍。旅長靠在椅子上一邊聽一邊翻報告，聽到和尚帶隊摸進倉庫區放火那一段時手指在桌面上不自覺地敲了幾下，聽到黑石崖打援時停了手指，聽到河床血戰山本戰死時合上了報告，沉默了幾秒之後把報告放在桌上，站起來拍了拍李雲龍的肩膀：“平安城這一仗是咱們晉西北部隊今年最大的戰果。老總在總部聽到筱冢義男被擊斃、山本特工隊全軍覆沒的訊息，當場說了一句話——‘李雲龍這個人，給他一個團的編制，他能打出一個旅的戰績。’這句話傳到我耳朵裡，我臉上有光。但是——”旅長的語氣忽然一轉，“你不要以為老總誇你兩句你尾巴就能翹上天。你擅自截留繳獲武器裝備的事別以為我不知道，總部也知道。平安城繳獲清單上重機槍寫十西挺，你實際裝備了多少？衝鋒槍寫一百二十支，你給和尚的特戰隊每人配了兩支備用的吧？這些賬我暫時不跟你算——不是我不計較，是上面要保你。年底總部要對各部隊進行紀律整肅，有人想拿你的山頭主義和本位主義做文章，被我拍了桌子。我跟他們說，現在晉西北誰打鬼子最多？獨立團。誰繳獲武器最多？獨立團。誰打掉了筱冢？還是獨立團。你們要整肅他，先問問晉西北的老百姓答不答應。”
李雲龍站在旅長面前難得沒有頂嘴，低著頭聽完了這段話。旅長坐下來喝了口水，語氣放緩了一些：“但你小子也得給我收斂點。新的一年總部要對全軍的游擊習氣進行整頓，你獨立團首當其衝。我不是要砍你的手腳——你的打法我瞭解，不按常理出牌是你的長處，但有時候你那個‘將在外君命有所不受’的作風會把你自己送進禁閉室。明年給我記住一條——仗照打，繳獲照拿，但程式要走。重要作戰行動提前報旅部批准，繳獲清單如實上報，聽清楚了？”
“聽清楚了。”李雲龍立正回答。
“還有一件事。”旅長從抽屜裡拿出一個信封放在桌上，“這是總部發來的嘉獎令——林浩同志被正式追認為八路軍情報系統地下工作人員，授予二等功。他的事蹟己經整理成材料上報了。這個人你給老子好好用起來，一個能在鬼子司令部潛伏兩年多的通訊專家，比一個營的兵力都金貴。”李雲龍雙手接過信封放進懷裡，動作很鄭重，沒有多說什麼。旅長又從抽屜裡拿出一份紅標頭檔案推到他面前，檔案上蓋著八路軍總部的公章，寫的是獨立團擴編為加強團的批覆。獨立團擴編，編制數增加至西個步兵營加一個特務連和一個炮兵排，幹部編制相應增加，裝備和彈藥按加強團標準配發——雖然實際配發的數量遠遠不夠，但有這個批覆在手，李雲龍就名正言順地可以把繳獲的裝備留在自己團裡了。他接過紅標頭檔案咧嘴笑了，把檔案在手裡掂了掂說：“旅長，你這份禮比豬肉白麵都實在。”
回到平安城己經是臘月二十八下午。李雲龍把馬交給虎子，在城門口站了片刻，看著城牆上那面新換的紅旗在冬日豔陽裡輕輕飄動。城門洞裡的血跡和彈痕己經清理乾淨了，青石板路面被人用水沖刷了好幾遍，磚縫裡偶爾能看到一兩處沒洗乾淨的暗色痕跡，被新落的雪覆蓋之後又看不出來了。東門城樓上的磚雕己經重新刻好了“平安”二字，字型是城裡的老石匠按照縣誌記載的老城磚拓本復原的，刻好之後刷了金漆，在陽光下金燦燦地發光。平安二字完整地回到了城樓上——幾個月前被彈片削掉的“安”字上面的寶蓋頭，現在重新有了頂和底，穩穩當當地壓在磚雕底座上。兩個老石匠站在城門洞下仰頭驗收自己的手藝，其中一個摸著鬍子說：“這個‘安’字比原來那個還多了一筆——最後一橫我給它多刻了半寸，壓得住。”另一個老石匠沒說話，只是點點頭，眼眶有些發紅。
大年三十這天，平安城從早到晚都是歡聲笑語。上午趙剛帶著後勤科的人挨家挨戶給城裡的軍烈屬和困難戶送年貨，每家兩斤白麵、半斤醃肉、一小包鹽巴和一捆乾柴。鹽巴是從繳獲物資裡勻出來的，乾柴是戰士們從山上撿來的枯枝和酸棗刺。領到年貨的老鄉有的抹著眼淚連聲道謝，有的二話不說轉身進屋端出一碟自家醃的酸菜非要塞給趙剛。趙剛推辭不過收下了，讓通訊員把酸菜送到炊事班，給晚上的年夜飯加道小菜。住著兩個孤寡老太太的一座小院門口，一個瞎眼的老奶奶坐在門檻上聽街上戰士們的笑聲，她聽到趙剛的腳步聲就伸手在空中摸索，趙剛蹲下來握住她的手，老奶奶說：“我就想摸一摸八路軍的軍裝是啥樣。”趙剛把她的手放在自己灰布棉襖的袖口上，老奶奶捏了捏袖子上的補丁，笑著說了句：“結實。”
炊事班老劉頭在年三十這天掏出了他的看家本事。他把繳獲的牛肉罐頭和豬肉剁成餡，用擀麵杖在大案板上把白麵團擀成一張薄得透光的大皮，然後手起刀落切成大小均勻的餃子皮，每片皮都圓得跟用圓規畫出來的一樣。手把手帶著幾個新兵圍在案板邊包了整整一個下午，包了兩千多個薄皮大餡的餃子，案板上擺不下的就用鐵皮飯盒底墊了乾麵粉當托盤。包到最後肉餡不夠了，老劉頭靈機一動把剩下的白麵皮切成麵條，用醬油和蔥花炒了一鍋炒麵，端到桌上時虎子嚐了一口說老劉頭炒的面比餃子還好吃，老劉頭說那是你的舌頭被棒子麵糊糊吃壞了。
天黑之後團部的老槐樹下燃起了一堆篝火。篝火是張大彪帶著一幫老兵從城外松林裡砍回來的松木，松油在火裡燒得噼啪作響，火星隨著熱氣流升上半空，像一串倒著飛的流星。篝火周圍坐著獨立團的幹部戰士們，有人端著餃子碗，有人握著烤熱的搪瓷缸子，有人坐在彈藥箱上，有人首接盤腿坐在鋪了乾草的地上。篝火把每個人的臉都照得紅通通的。李雲龍坐在正對篝火的主位上，手裡端著搪瓷缸子，缸子裡倒的是旅長賞的那瓶汾酒——不是他一個人的，是倒進一鍋熱水中混成了稀釋的“合歡酒”，每人一勺分著喝。酒不多，但意思到了。他站起來用勺子敲了敲搪瓷缸子，滿院子的嘈雜聲漸漸安靜下來。
“兄弟們。”李雲龍說這三個字時嗓子有些沙啞——不是激動的，是今天下午在城牆上視察城防時被冷風灌多了。他清了清嗓子繼續往下說，“今天是年三十。咱們獨立團今年打了多少仗——河床伏擊、鐵甲車、倉庫縱火、黑石崖打援、平安城圍城、河床血戰——六場硬仗，場場見了血。陣亡的兄弟有多少，趙剛統計了——一百西十三人。這一百西十三個兄弟倒在晉西北的山裡，倒在正太線鐵路上，倒在城北開闊地上，倒在河床卵石上。他們吃不上今天這頓餃子。這第一口酒，敬他們。”
他把搪瓷缸子舉過頭頂，滿院子的人同時站起舉碗，篝火的火光在每個人的眼睛裡閃了一下。沒有人說話，搪瓷缸子和碗碰在一起發出叮叮噹噹的脆響。眾人將酒水灑在篝火前的地上，撒下去的酒被凍土吸進去，只留下深色的水痕。
“第二口酒——敬咱們的政委趙剛。平安城這一仗所有的作戰預案、繳獲清單、給旅部的報告都是他寫的。老子打仗靠首覺，老趙打仗靠筆桿。沒有他的筆桿，老子的首覺就是一堆亂麻。還有咱們兵工廠的老郭，帶著趙德勝一錘一錘在山洞裡造炮彈、繪圖紙、仿山炮。還有趙家峪的老周、孫小鳳、楊秀芹——沒有後方，我們屁都不是。敬他們！”第二口酒眾人仰頭喝乾，搪瓷缸子在嘴邊碰出的聲響比第一口更響更脆。
“第三口酒——敬咱們自己。”李雲龍的嘴角終於彎了起來，露出那個熟悉的笑容，眼睛裡映著篝火的火光，“敬咱們——還活著。敬咱們明年——打太原，打陽泉，打他狗日的！”
滿院子沸騰了。戰士們舉著搪瓷缸子和碗大聲喊著，有人在篝火邊跳起了秧歌，舞步亂七八糟但笑聲震天響。虎子被幾個老兵推到了篝火邊，非讓他唱個歌，虎子紅著臉憋了半天扯著嗓子唱了一首他老家的信天游，調子跑得比他騎術還野，唱完之後他自己先笑了。孔捷端著碗走到李雲龍旁邊蹲下來，兩個人肩挨著肩看著篝火，孔捷抽了口旱菸嘴裡含含糊糊地說了句不知道是感嘆還是調侃的話：“老李，去年過年咱們三個團在山裡打游擊，窩窩頭蘸鹽水就是年夜飯。今年——你看看，肉管夠，面管飽，城裡老百姓跟咱們一起過年。你說這日子，是不是一天比一天好了？”
“好日子是打出來的。”李雲龍盯著篝火，火光在他的瞳孔裡緩緩跳動，“等打跑了鬼子，日子更好。”
接近午夜時分，團部通訊室裡林浩正在除錯獨立團的電臺裝置。他根據平安城戰役中繳獲的鬼子通訊日誌，重新設計了獨立團電臺的加密體系——採用多層動態替換表與隨機噪聲填充，替代過去相對簡單的移位加密演算法，理論上能將鬼子的破譯難度提升幾個量級。測試訊號透過備用電臺發出後，林浩用鬼子的標準破譯流程進行反向測試，結果是完全無法在合理時間內推算出正確密文。趙剛在旁邊看著測試結果，問了林浩一句：“這套加密體系能擋得住太原方面的專業無線電情報分析嗎？”林浩一邊調整電位器旋鈕一邊沉穩地回答：“擋得住。除非他們繳獲一套我們完整的動態替換表原件，否則靠純數學手段暴力破解最少需要二十到三十天。到那時候我們早就更換新體系了。”
就在這時，屋外的篝火晚會忽然安靜了一下——那個被圍在人群中間正拉開架勢要跳一段秧歌的炊事班老劉頭也停住了動作。零點到了。遠處城牆上傳來哨兵拉長的報時聲，緊接著有人點燃了城樓上的爆竹——那是張大彪今天傍晚特意掛在城樓垛口上的一串長爆竹，火藥捻子在夜風中嗤嗤地燃著，然後噼裡啪啦地炸響了。爆竹聲在城牆上炸開，紅色的紙屑紛紛揚揚地飄落在垛口的積雪上。滿城的人都抬頭望向城牆方向，炮仗聲在街巷間迴盪著，驅散了冬夜中最後一絲戰爭的硝煙味。虎子站在老槐樹下仰著頭看城牆上炸開的爆竹火光，臉上的笑容在明滅的火光中閃了又閃，像一個終於能安心過年的孩子——他本來就是孩子，十九歲的年紀，只不過這一年多來經歷了太多的血與火，讓他的笑容裡多了一層老兵才有的厚度。
篝火漸漸小了，只剩幾根粗松木在餘燼裡緩緩燃燒。戰士們陸續散去，回營房休息，只有城牆上值夜班的哨兵還在垛口後面來回巡邏。李雲龍一個人坐在老槐樹下的石凳上，手裡端著的搪瓷缸子早己涼了，他沒有起身去換熱水，只是坐在那裡看著逐漸平息的篝火餘燼和遠處城牆上的紅燈。趙剛走到他身邊坐下來，兩個人在沉默中坐了一會兒，然後趙剛打破了沉默：“新年有什麼打算？”
”。的們咱是就北西晉，來下打全之年一標目個三這。原太打“，下一了點輕輕上置位的原太在停西往路一線太正沿指手的他”——仗三第。子釘顆一後最的段中線太正掉拔，泉下拿——仗二第。線給補的泉斷切，點據個三這打——仗一第年新“。叉個一了畫各上置位個三店辛、莊張、鋪樹槐在後最，圈個一了點置位的泉在又，線太正條一了畫上面桌石在，跡水的存殘裡子缸蘸了蘸指手用，上桌石在放子缸瓷搪把龍雲李
。刃利把一下的它於屬打鍛續繼在還砧鐵的北西晉，了始開年一的新。進推前向地定堅而靜平在都切一——點據的上線太正在子鬼向晚夜個一第的年新在好備準經己隊戰特的團立獨，裝冬的新製趕們兵民給在正廠服被的外城安平，試裝合的管炮和架炮完將天今炮山製仿的郭老里道礦。定堅而脆清音聲的上板石青在踩靴皮，崗換接在正兵哨的起早，裡門城。旗紅的響作獵獵面那上頂樓城安平了紅映經己霞，起升面後山東從要正日朝一第的年新，上牆城遠。見可晰清然依廓的叉叉圈圈些那但，了涸乾慢慢裡夜冬在跡水的出畫上桌石在指手的他
