此時，尼日斐花園的餐廳裡，氣氛有些凝重。
達西先生正坐在餐桌前，手裡拿著一封信。信是從倫敦寄來的，來自他在政府工作的朋友。
卡洛琳·賓利坐在他對面，小心翼翼地觀察著他的表情。
“這真是……令人錯愕。”賓利先生放下刀叉，一臉茫然地看著達西，“夏洛特·盧卡斯？那個在梅里頓舞會上話不多的女士？她要嫁給麥考夫·福爾摩斯？”
達西沒有說話。
他那張萬年不變的冰山臉上，罕見地出現了裂痕。
灰藍色的眼睛死死地盯著信紙上的那幾個字，彷彿要看穿紙張本身。
麥考夫·福爾摩斯。
據說內閣的大人物，他一輩子都沒可能接觸的人。
“達西，你怎麼看？”賓利先生好奇地問，“聽說她是伊麗莎白的好朋友？”
他想了許久，才恍然記得，在赫特福德郡，似乎有這麼一個人。總是安靜地坐在角落，沉默寡言，毫無存在感的女人。
他甚至己經想不起來那女人的長相。
達西放下信紙，站起身走到窗邊。
他看著窗外，腦海中卻全是伊麗莎白·班納特的臉。
如果夏洛特真的成了福爾摩斯夫人，那麼作為她好友的伊麗莎白……
卡洛琳·賓利看著達西若有思索的背影，心中警鈴大作。
“達西先生，”卡洛琳柔聲說道，語氣裡帶著恰到好處的擔憂，“我聽說這位福爾摩斯先生，是一個……非常理智，傲慢的人……還是個不婚主義者，這樣的人，怎麼會和那個夏洛特小姐訂婚？”
達西沒有回頭。
這也是大部分對麥考夫·福爾摩斯有印象的人心中的疑問！
麥考夫·福爾摩斯訂婚的訊息，如同投入倫敦死水般社交季的一顆重磅炸彈，激起千層浪。
《泰晤士報》的社會專欄用極其審慎卻掩不住震驚的口吻刊登了這一訊息：“據悉，政府高官、備受尊敬的麥考夫·福爾摩斯先生己於近日與來自赫特福德郡的夏洛特·盧卡斯小姐訂下婚約。福爾摩斯先生向來以理智著稱，此番舉動實屬意料之外，令人不勝唏噓。”
這則短訊像長了翅膀一樣，瞬間傳遍了倫敦的大街小巷。
白廳的走廊裡，官員們三五成群，竊竊私語。
“麥考夫瘋了嗎？”一位資深次官壓低聲音對同僚說，“那個盧卡斯家族，我聽說過，是赫特福德郡一個沒落爵士的女兒。除了姓氏還算體面，一無所有。既沒有鉅額嫁妝，也沒有顯赫的政治背景。麥考夫這是唱的哪一齣？”
“誰知道呢！”另一位官員咂咂嘴，“有人說那姑娘用了巫術，畢竟麥考夫向來不近女色，連女王陛下的侍女他都懶得看一眼。也有人說他是為了堵住某些政治對手的嘴，急需一個妻子來穩固形象。但不管怎樣，這太不符合他一貫的邏輯了。”
俱樂部裡，紳士們對著雪茄煙霧猜測紛紛。
“我打賭，這樁婚事撐不過三個月。”一個紈絝子弟嗤笑道，“聽說那姑娘己經二十八歲了，是個典型的‘老姑娘’。麥考夫肯定是在某個鄉下的泥坑裡不小心絆了一跤，稀裡糊塗就陷進去了。”
“未必，”旁邊一位年長的紳士摸著下巴，“麥考夫·福爾摩斯不是那種會被美色衝昏頭腦的人。那個女人一定有什麼過人之處，或者，是個極其危險的間諜。”
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