次日一早，天還沒亮透，西海山莊那邊的營地就炸開了鍋。
犯人們沒有帳篷，露天躺在地上，一個挨一個。天剛矇矇亮，就有人尖叫起來。
“我臉好癢……”
“啊——！你、你的臉……”
“紅疹！你臉上怎麼有那麼多紅疹！”
這聲音像一個開關，劃破了清晨的寧靜。西周的犯人紛紛驚醒，有的往後退，有的湊過來看，更多的人臉色發白，下意識往自己身上看。
“我也有！我胳膊上也有了！”
“我也是……後背……後背好癢！”
“好癢……好癢啊！別抓！小心抓破皮！”
尖叫聲、哭喊聲混在一起。有人趴在地上乾嘔，聲音聽著就讓人心裡不適。
王大勝被人從帳篷裡拽出來，連滾帶爬地往到犯人這邊衝，隔得遠遠的，藉著晨光一看，臉色瞬間白了。
地上躺著十幾個，臉上、脖子上、手上全是紅疹，有的己經抓破皮。
“這、這是怎麼了？”他聲音都變了調。
一個犯人哆哆嗦嗦地指著身邊的同伴：“不知道……早上起來就這樣了……昨晚還好好的……”
又有人喊：“這邊也有！五六個！”
“我這邊也有！好幾個！”
王大勝轉身看了一圈，心臟砰砰跳，怕不是……零零散散，己經不下二三十個了，還有人在陸陸續續地發現。
“快去請王醫官！”他一把拽住身邊的官差，“快去！”
訊息傳到王勇那邊時，他正在河邊洗臉。週三刀跑過來，壓低聲音：“頭兒，西海山莊那邊出事了，有人起了紅疹，不知道是什麼病，己經倒了幾十個了。”
王勇手一頓，皺了皺眉：“紅疹？會不會是時疫？”
週三刀臉色一變，聲音壓得更低：“頭兒，你是說……瘟疫？”
王勇沒說話，目光沉了下來。
流放隊伍裡若暴發時疫，別說走了，全隊都得就地隔離。
朝廷的規矩，一處發疫，方圓百里封鎖，只進不出。到時候別說找大夫，連訊息都遞不出去。
“先別聲張。”王勇站起來，擦了手上的水，“我去看看。”
他剛走近西海山莊的營地，有人蜷縮在地上，有人趴在一邊乾嘔，更多的人縮成一團，眼睛首首地盯著那些渾身紅疹的同伴，恨不能離得更遠。
但總共就那麼點地方，能躲到哪去？
肖全站在一旁，臉色發白，嘴唇哆嗦。看見王勇，他張了張嘴，沒說出話來。
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