“這些年，您可曾認真教過她何為是非，何為善惡？縱有我在旁，她也不過因敬畏兄長而稍加收斂。”
“實則她心裡清楚得很，無論闖下什麼禍事，總有母親替她兜底，是以才敢越發肆無忌憚。”
“從前母親見她苛待下人只當尋常，因為在您眼裡，那些不過是低賤奴婢。如今之所以深惡痛絕，不過因被苛待的人裡有了親生女兒。”
雲硯洲的聲音靜寂，字字句句卻如刀般紮在蕭蘭淑心上：“母親，是您親手種下的因，才有了今日的果。那不是她的錯。”
蕭蘭淑不敢相信自己聽到的。
這話聽得她手指發顫，胸口劇烈起伏，猛然拍向桌沿：“洲兒，你竟這般冷血！看見自己親妹妹被傷成這樣，你反倒替害她的人說話？”
雲硯洲垂眸望著案上茶盞，聲線依舊平穩：“母親誤會了。我並非偏私，只是就事論事。玥兒受了傷害，只能侯府今後儘量去補償她。”
“但云綺做錯了事，便該教她明白對錯，教她何為底線，而不是厭棄她、想趕她走。一味憎惡拋棄，與您從前一味縱容，又有何分別？”
“她是一個活生生的人，不是一個您以為是親生女兒就肆意嬌寵，發現不是親女兒就可以隨意拋棄的物件。”
“您只是不願承擔起應負的責任，藉著血緣來逃避這份結果，好像將她趕出侯府，就可以抹去這個汙點，不是您這個母親的教養失了職。”
“但我不會如此。這份責任和結果母親不想承擔，我來承擔。”
這些話如同一記記重錘砸在蕭蘭淑心口，叫她半句反駁的話也說不出。
雲汐玥更是聽得怔住。
她望著雲硯洲清雋的側臉，指尖緊緊攥住裙角，嘴唇幾不可察地顫了顫。
她怎麼也沒想到，大哥見了她臂上觸目驚心的傷痕，竟然沒有像爹孃一樣覺得雲綺歹毒，對她心生厭恨。甚至還說，雲綺是他的責任。
雲硯洲視線淡淡掃過，目光自始至終澄明：“若是沒有別的事，孩兒就先退下了。”
*
與此同時，竹影軒內。
雲綺吩咐穗禾將今日從藥鋪帶回來的藥材分門別類歸攏整齊。
忽有小廝來門外傳話：“大小姐，大少爺請您去他的書房。”
雲綺指尖摩挲著藥瓶瓶口，懶懶應了聲：“知道了。”
她心裡清楚，蕭蘭淑把雲硯洲叫過去，必定在雲硯洲面前說了自己不少壞話。
雲硯洲的墨硯齋位於侯府東北角。
穿過迴廊便是一片松木林，石板路盡頭是座三開間的青磚瓦房，窗欞上刻著松竹紋樣，簷下掛著兩盞風燈。
雲綺順著記憶中的路徑走去，推開書房的木門時，嫋嫋檀香混著經年的墨香撲面而來。
只見屋內書架上層層疊疊擺滿了經史典籍，博古架上錯落陳列著幾方古硯，牆間掛著三兩幅水墨山水，遠山近松皆入畫來。
掀開裡間的簾子，雲硯洲正坐在臨窗的紫檀木書桌旁。
他背光而坐，面上神情隱在陰影裡看不分明。聽見動靜抬了抬眼，卻並未開口。
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