正屋三間灰磚房顯得陳舊，青瓦缺了幾片，牆皮剝落處露出裡頭的夯土，卻被歸整得四角見方。
東西兩側廂房的窗戶糊著泛黃窗紙，縫隙裡塞著舊棉絮，倒也擋得住西北風。
中間半畝大的院子鋪著斑駁石板，磚縫裡鑽出的野草被齊根剪斷，露出底下經年磨出包漿的青灰色。
剛過飯點，院子中央的大桌上擺放著數十個粗陶碗，碗底還沾著白粥的殘漬。
二三十個孩子正在院裡嬉笑玩耍。
最小的幼兒扶著牆根蹣跚學步，手裡攥著半塊白麵饅頭。最大的瘸腿少年正和其他幾個男孩用石子在地上擺“棋盤”。女孩們則聚在井臺邊，用曬乾的狗尾草編花環。
戴藍布頭巾的婦人正端著木盆收拾碗筷，另一位穿粗布衣的中年女子蹲在井邊洗衣，皂角泡在木盆裡泛起白泡，兩個大點的女孩在旁邊幫忙遞衣服。
東廂房門口，吳大娘正坐在東廂房門口縫製帕子，這是她從綢緞莊攬的零活，一針一線能換些碎銀貼補堂用。
西廂房裡傳來斷斷續續的咳嗽聲，想來是有孩子在午睡。
整個院子雖破舊，卻處處透著女人操持的細緻與生活的氣息。曬衣繩上飄著洗得發白的孩子們的衣服，牆根碼著曬乾的驅寒藥材。
雲綺跨進門檻，發出輕微聲響。
吳大娘聽見動靜立馬朝門口看去，一眼便看見了一道熟悉的身影，正是那位穗禾姑娘。
而她身旁那位身著天水碧雲錦長裙的少女，只消一眼便叫人挪不開目光。
裙裾上的銀線流雲紋隨步輕漾，眉梢銜著抹似有若無的黛色，既透著世家貴女的端雅氣韻，又有著水墨畫中走出來的清麗。
吳大娘連忙在圍裙上擦了擦手，一如既往地熱情迎上前：“穗禾姑娘，你又過來了，這位是……”
她看向旁邊氣度不凡、清麗脫俗的少女，語氣裡透著幾分拘謹的探詢。
“吳大娘，這位便是我們家齊小姐，”穗禾脆生生按雲綺交代的介紹。
話音未落，便又轉身朝著門外的車伕吩咐，“王伯，去看看後面送東西的人跟來了沒有。”
吳大娘一聽齊小姐這個名字，眼睛頓時一亮。
她十幾年前孩子早夭、丈夫病逝後，便因心善創立慈幼堂，堂內收留的都是她們幾個寡婦從路邊雪地裡撿來的棄嬰，或是從人牙子手中贖出的乞兒。
有瘸腿的少年、咳喘的幼童，也有被轉賣的女孩，個個都是無依無靠的苦命娃。
慈幼堂原本每月只靠領些微薄的善堂賑濟錢，再加上她們縫繡帕子、鞋墊賣掉所得的銀錢艱難支撐，孩子們常常飯都吃不飽。
幸好有朝堂上那位大人每個月接濟不少銀錢，官府每月發放的賑濟錢後來也漲了幾倍，孩子們才不至於餓肚子。只是堂內收養的孩子畢竟太多，且越來越多，生活仍是十分緊巴。
不過將近一個月前，這位穗禾姑娘忽然帶著大米、白麵來了慈幼堂，一送就是夠他們吃上七日的量。
自此以後，每隔三日，滿載物資的馬車便如約而至。
成麻袋的米麵糧油、新鮮的豬肉蔬菜、油汪汪的臘肉臘腸、水靈靈的青菜蘿蔔，更有厚實的棉被、驅寒的木炭、治病的藥材，甚至還有給孩子們啟蒙的書本。
穗禾姑娘說，這都是她們家齊小姐吩咐送的。
孩子們簡直如過年了一般。
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