沒過多久，嚴家這草包紈絝，便因為重傷不治也死了，嚴瑜的母親、曾經的世家貴女，也因不堪這變故，拿了腰帶在林子裡掛了脖子，也沒了。
嚴家家破人亡，只剩下嚴瑜的祖母，和嚴瑜這個不到三歲的幼兒。
好在嚴家祖母心性頑固，竟就這般獨自撫養嚴瑜，硬生生撐下來了。
嚴瑜十二三歲時，這對相依為命的祖孫，才終於有了屬於自己的簡陋茅屋可住。
嚴瑜則不肖其父，更肖其曾祖，十四歲便過了童試，成了少年秀才，在縣中頗有才名。
只是雖有人稱其神童，秀才到底也不算稀奇，更何況嚴家貧困，嚴家祖母脾性怪異，在村中仍是常受白眼。
嚴瑜十五六歲，妙年風姿，引人注目，離嚴家茅屋不遠的一戶人家，便有為之傾倒的女子。
這姑娘和嚴瑜同歲，時常趁著嚴瑜在河邊洗衣時，也抱著衣籃蹲在他不遠處洗衣，邊洗邊瞧他，有時候還會鬧笑話，等衣裳順著水漂遠了，才回過神去追衣裳。
嚴瑜面對這些，向來冷漠待之，並不理會。
這姑娘看的多了，漸漸膽大，時常來堵他的路，送些衣物吃食，他嚴辭拒絕，偏那姑娘不氣餒，回回塞至他懷中，惹得他十分不耐。
事實上，自從嚴瑜過了童試，他便時常尋些抄書寫信的活，既為家中減輕了些負擔，也早不用乞食了，更何況他所在的那座書院，山長和幾位老師都極為賞識他，並未收他的束脩，如今再不好過，也不必和幼時記憶中那般，飢餓到幾乎暈厥了。
嚴瑜便將那姑娘塞給他的食物，悄悄放還至她家門口。
如此，次數多了，那姑娘不知怎的，以為他收了她的飯食，便開始動手動腳起來，嚴瑜不勝其煩，嚴辭拒絕未果，那姑娘的母親竟從家中突然衝出來，舉著竹枝大掃帚往他身上揮打，還嚷嚷著嚴瑜毀了她家姑娘的清白。
惹了這樁禍事，村裡自然再呆不下去，嚴家祖母也不會讓嚴瑜娶這樣人家裡的姑娘，便尋了里正，低價賣了這茅屋地皮，祖孫倆在書院腳下的鎮子上，賃了個窄小的院落居住。
十七歲，嚴瑜過了鄉試。
若說十四歲的秀才該稱天縱英才，那麼十七歲的鄉試解元真是鳳毛麟角了。
一時間，嚴家頗有些門庭若市的樣子，不僅布政使差人送了賓興銀來，那湖廣巡撫亦是差底下師爺送了程儀，說是以此助嚴解元前往京城參加會試，還囑咐縣令務必照顧好這位才子。
縣令和那湖廣巡撫，是隔了一房的連襟，自是聽命照看嚴瑜，更何況這縣令也有自己的心思。
嚴瑜雖然還未得官身，縣令卻對他頗為禮遇，時常請他去府中宴飲賞畫。
起初，嚴瑜只以為是縣令老爺欣賞自己，然而，隨著縣令的女兒越來越頻繁地出現在自己跟前，他見這位縣令的眼神也頗具深意後，便是再遲鈍，也猜到了些許。
嚴瑜開始委婉地拒絕，只說家中祖母還需自己奉養，縣令小姐養尊處優，不敢耽誤對方，便這樣拒絕了數回。
起先這縣令雖怒，卻還忍一忍，多次推拒後，縣令惱羞成怒，竟圖窮匕現，開始強逼他娶縣令女兒。在這一縣之內，他就是天，還從未有這般給臉不要臉的，更何況，若不趁著如今他式微，抓了來做女婿，只怕到了京城，就輪不到自己做他的丈人了。
一不做二不休，這嚴瑜不是說要奉養祖母嗎，縣令便使了人，一把火將那行動不便的嚴家老太婆燒死算了。
作者有話說：
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明天見
第5章 救人 他是你姘頭不成
那日，縣令請了嚴瑜、並好幾位優秀學子宴飲，觥籌交錯間，嚴瑜只覺心神不寧，使了個計脫身，飛快往回趕。
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