工兵營最先衝到皇宮外圍那圈靠近火場的民房前。
打頭的工兵把總姓劉，幹了十幾年工程，修過城牆挖過壕溝，做起防火隔離帶來比誰都利索。
他帶著人用鐵鎬和斧頭拆除靠近火場邊緣的民居，將拆下來的木料用騾馬拖到遠處集中堆放。
有些百姓捨不得自己的房子，抱著門框不肯放手。
劉把總抹了一把臉上的汗，耐著性子解釋：“老丈，不是咱們要拆您的房子，是這火要是蔓延過來，整條街都保不住。”
“您先放手，等火滅了，朝廷會賠您銀兩，修新房。”
老丈這才鬆開了手。
一棟接一棟靠近宮牆的民房被拆除，拆下來的木料、草蓆、舊傢俱被騾馬拉走。
工兵們用麻袋裝滿泥土，沿著隔離帶壘起一道半人高的沙牆。
這沙牆雖然簡陋，但能擋住大部分順風飄來的火星。
獨立旅的將士們分批輪換，衝入尚未被火焰徹底吞沒的偏殿和庫房進行搜救。
火場邊緣的溫度高得驚人。
衝在最前面那批兵的臉上蒙著浸透水的棉布，每衝進去一次，棉布上浸的水便被烤得滋滋作響，不到一炷香的工夫便乾透了。
有人乾脆將棉布摘下來，用袖子捂著口鼻往裡衝。
衝進去的兵從幾間還沒著火的耳房裡救出了百來個縮在牆角瑟瑟發抖的宮女和太監。
那些宮女臉上全是灰，頭髮被熱氣烤得捲曲焦黃，有幾個的衣角已經被火星燒出了幾個洞，被士卒們拽著手臂從偏門裡拖出來時，腿還在抖，站都站不穩。
火勢最猛的時候，太廟東側一棟耳房在眾人眼前被火焰吞沒。
耳房的門窗已經被燒塌了，屋頂的瓦片開始往下掉，裡面傳出女人的哭喊聲。
幾個士卒想往裡衝，被把總攔住了。
那棟耳房的橫樑已經被燒得嘎吱作響，隨時都可能塌下來。
可那幾個兵不聽，趁把總轉身指揮別人的空隙，捂著口鼻便衝了進去。
他們在耳房的角落裡找到了三個抱在一起的宮女，兩個年紀小的縮在最裡面，一個年紀大些的用自己的身體擋在外面。
衝進去的兵二話不說，一人扛一個往外跑，最後那個擋在外面的被另一人拽著手臂拖了出來。
他們剛跑出耳房不到十步，身後的橫樑便轟然塌下，整座耳房在一瞬間便化為了廢墟。
三天裡，獨立旅的將士們共搶救出八百多名被困的宮女和侍從。
還從庫房、值房、文淵閣等建築中搶救出大量財物，大內侍衛甲冑數百副、未入庫的糧草兩千餘石、布匹絹帛不計其數，以及清國戶部、兵部的戶籍賬冊和文書檔案數十箱。
這些賬冊後來被送到朱友儉臨時行轅，成為他推行遼東新政時最重要的依據。
大火燒得最兇的時候，期間有過兩次餘火復燃。
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