崇禎十八年七月十二，午後。
江面從三四百丈驟然縮到百丈寬，水勢頓時湍急起來，浪頭撞在兩側刀削般的峭壁上，發出悶雷般的轟響，濺起丈高的白沫。
朱友儉站在旗艦鎮川號的船頭甲板上，黑色披風被江風扯得筆直。
眼前就是夔門。
左岸赤甲山如赭色巨盔，右岸白鹽山似雪色刀刃，兩山對峙，只留一道窄縫容江水擠出。
天光從高聳的崖頂漏下，江面上明暗交錯，水霧瀰漫。
“天下至險。”
鄭森按刀站在朱友儉身側半步，年輕的臉被江風吹得發緊，他抬手指向前方崖壁上隱約可見的黑色痕跡：
“陛下請看，那是烽火臺。過了夔門，就是奉節。”
“張獻忠在沿岸但凡險要處，都設了烽燧，多則駐兵數十，少則三五人看守，一有動靜，白日舉煙，夜間燃火，訊息半日可傳至重慶。”
朱友儉拿起單筒望遠鏡。
銅製的鏡筒冰涼，視野裡，那些建在懸崖半腰的石壘烽臺清晰起來。
有的已經坍塌，有的還完整，但看不到人影。
“探船回來了嗎？”
“剛回。”
黃得功從後面大步走來：“奉節水寨空著，守軍撤了，糧倉燒了，船也鑿沉了幾條。”
高傑跟在後面，聞言咧嘴：“嚇破膽了？跑得倒快。”
“不對。”
黃得功眉頭緊鎖：“奉節是夔門後的第一處要隘，張獻忠經營四川，在此囤糧駐兵，沒道理不戰而棄。恐是有詐，誘我深入。”
鄭森沉吟：“或許...是收縮兵力，集於重慶。”
“奉節水寨狹小，擺不開大軍，與其分散被逐個擊破，不如集中力量守銅鑼峽、佛圖關這些真正險要。”
幾人爭論間，船隊已緩緩駛入夔門水道。
江水在這裡打著旋，船身明顯晃動起來。
槳手們的號子聲變得更加急促，船舷兩側，幾十支長橇齊齊探入水中，與激流搏鬥。
就在此時，
北岸一處亂石灘後，猛地衝出一艘小舢板！
那舢板不過一丈長，在湍急的江水中像片葉子，幾次險些被浪掀翻。
船上只有一人，拼命划槳，朝著旗艦方向衝來。
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