入夜，澎湖灣外海，風平浪靜。
海面上沒有月亮，只有幾顆星子在雲層的縫隙中若隱若現。
海水的顏色深得發黑，像一匹鋪開的綢緞，在夜風中輕輕起伏。
三十艘兩廣快船，熄滅了所有燈火，正貼著海面上的那條最暗的線，悄無聲息地向澎湖灣方向移動。
施琅站在領頭那艘快船的船頭，手裡握著千里鏡，望著前方那片在夜色中隱約可見的陸地輪廓。
這座島他來過很多次了。
澎湖的每一個水灣，每一處礁石，他都熟悉。
他甚至知道荷蘭人在島上的哨站設在哪裡，炮臺朝哪個方向，換防的時間是幾時。
這些資訊，都是他這十幾年來每次經過的時候，記下的。
他放下千里鏡，轉身對身後的訊號兵低聲說：“傳令，船隊減速。以單縱隊，依次進灣。”
訊號兵舉起一盞遮光罩的燈籠，朝後方晃了三下。
三十艘快船，像一條黑色的蛇，悄無聲息地滑入澎湖灣。
灣內水淺，暗礁多，稍有不慎就會擱淺。
但施琅的船上有幾個老水手，對這片水域的水深和暗礁分佈瞭如指掌，船隻在他們熟稔的指揮下，靈巧地在暗礁之間穿行，沒有發出一點多餘的聲音。
荷蘭哨站設在小島灣內的高處，是一座用珊瑚礁石混合糯米灰漿砌成的碉樓，高三丈，四面開有射擊孔，頂上架著六門佛朗機炮，還有一口烽火臺。
哨塔上，幾個荷蘭哨兵正抱著火繩槍靠在垛口上打瞌睡。
他們值的是下半夜的班，從子時到卯時。
下半夜通常是明軍最不可能出現的時段，海面上又起了霧，能見度很低，連對面的礁石都看不清楚。
領頭的哨兵是個二十出頭的年輕人，守了大半夜，既沒看見什麼船影，也沒聽見可疑的聲響，睏意一陣一陣地湧上來，眼皮沉得像掛了鉛塊。
他正要合上眼，忽然覺得海水拍打礁石的聲音裡多了一點別的動靜。
像是有什麼東西在划水。
他本能地抬起頭，揉了揉眼睛，趴在垛口上往外看。
什麼也看不見。
霧太大了。
他又趴了一會兒，還是什麼也沒瞧見。
他打了個哈欠，罵了一句荷蘭語的髒話，正準備重新縮回去繼續眯一會兒，眼角餘光裡忽然有什麼東西閃了一下。
他定睛一看，城牆邊緣，趴著一隻手。
五根手指，沾滿了水和泥沙，正扣城牆的邊緣。
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