松平信綱死後，他接替了老中的位置，奉命出使大明，用最卑微的姿態，換取大明的原諒與貿易許可。
他身後，是整整一百名精心挑選的“倭女”。
這些女子穿著華麗的振袖和服，臉上塗著厚厚的白粉，畫著細眉，嘴唇點成櫻桃小口。
她們排成整齊的佇列，低眉順眼，雙手垂於身前。
隊伍最後，是十幾輛牛車，車上堆著層層疊疊的木箱，箱上蓋著綢緞，貼著封條。
那是幕府進獻給大明天子的貢品，倭刀、摺扇、漆器、屏風、珍珠、珊瑚、黃金。
隨行的還有百匹倭國進貢的矮馬，毛色油亮，一看就是精心挑選過的。
圍觀的百姓越來越多。
有人在嘖嘖稱奇，有人在指指點點，有人在罵罵咧咧。
“嘿，這就是倭國來的娘們兒？”
“長得跟白麵似的，瞧著嚇人。”
“聽說這是送給咱們皇上的。”
“送給皇上？該死，倭國其心可誅，想大半夜靠這幅妝容嚇死咱們的陛下。”
阿部忠秋走在隊伍最前面，面不改色，目不斜視。
隊伍緩緩穿過正陽門，沿著御道，一路向皇宮的方向行去。
乾清宮。
朱由儉坐在御座上，面前站著一排文武大臣。
他沒有坐在朝堂上接見倭國使團，而是在西暖閣裡見的。
他要的不是排場，而是掌控。
阿部忠秋被兩個小太監引著走進西暖閣時，腳步很穩。
他在門檻前停了一步，整理了一下衣襟，然後邁步走進閣內。
他走到御前約五步處，雙膝跪地，額頭觸地，行三跪九叩之禮。
“外臣阿部忠秋，奉我國天皇之命，拜見大明皇帝陛下。陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”
他的漢語比水井上忠勝流利得多，雖然帶著濃重的倭國口音，但每個字都咬得很清楚。
朱由儉坐在御座上，沒有讓他起身。
阿部忠秋跪在地上，額頭貼著冰涼的金磚，一動不動。
朱由儉沉默了片刻，才開口道：“起來說話。”
阿部忠秋站起身，從懷中取出一卷用錦緞包裹的文書，雙手呈上：“此乃我國天皇陛下親筆國書，請陛下御覽。”
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