兩日後，清晨，乾清宮西閣。
晨光透過窗欞的縫隙漏進來，在青磚地面上投下一道道光紋，像是有人用金粉在地面上畫了幾道筆直的線。
朱友儉坐在案後，面前攤著幾幅昨夜畫好的草圖。
紙上的墨跡已經幹了，但邊緣還有些捲翹，是昨晚趕工畫完後沒來得及壓平的。
他端起手邊的茶喝了一口，擱下杯子的同時，目光落在殿中跪著的兩人身上。
盧廷蘭站在左側，穿著一件新換的青色長衫，頭髮梳理得還算整齊，但眼底帶著熬夜留下的血絲，眼窩也有些發青。
看來這兩天沒有睡好。
他低著頭，目光盯著面前那塊金磚的縫隙，一動不動。
沈大德站在右側，穿著一身藏青色的杭綢直裰，腰板挺得比盧廷蘭直，但臉色也不太好看，眉頭微微皺著，像是在心裡盤算著什麼。
兩人之間隔著約莫一丈的距離。
那是王承恩安排站位時刻意留下的，說是不讓兩人靠太近，免得在場面上鬧出什麼不愉快。
但此刻，盧廷蘭的眼角餘光，正不受控制地往右側瞟。
他看見沈大德的側臉，看見他腰間繫著那條墨綠色的絲絛，看見了那隻搭在膝蓋上的手，指節粗大，佈滿老繭。
他又連忙收回目光，重新盯著面前那塊金磚的縫隙。
但沒過幾息，餘光又不受控制地飄了過去。
朱友儉將這一切看在眼裡，沒有點破。
他靠在椅背上，慢悠悠地開口問了一句：“這兩天，休息得怎麼樣？”
盧廷蘭猛地回過神來，連忙低下頭：“回陛下，學生...休息得還不錯。”
話音剛落，旁邊傳來一聲冷哼。
聲音不大，但在安靜的西閣裡格外清晰。
沈大德面無表情地看著前方，像是在看牆上的那幅海圖，但那一聲冷哼，分明就是從他的鼻腔裡發出來的。
盧廷蘭的身子微微一僵，沒有接話，也沒有轉頭看他。
朱友儉嘴角微微上揚，但他很快收斂了那絲笑意，清了清嗓子，切入正題。
他站起身，走到牆邊掛著的那幅全國地圖前，手指點在江南的位置。
那幅地圖上，江南一帶標註著密密麻麻的府縣名稱，還有幾條用硃砂筆標註的河流與官道。
他沒有回頭，背對著兩人開口：“你們知道，大明現在最缺什麼？”
殿中安靜了一瞬。
盧廷蘭和沈大德對視了一眼，這是兩人自西閣碰面以來第一次目光交匯，然後同時低下頭。
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