乾清宮西暖閣的燭火已經燒了大半夜，蠟油順著銅盞的邊緣淌下來，在燭臺上凝結成一灘暗黃色的痕跡。
朱友儉坐在案後，手裡握著一份奏摺，已經看了整整一刻鐘。
不是不想批，是太困了。
眼皮像灌了鉛一樣往下墜，他揉了揉眼睛，又強撐著看了一遍摺子上的字。
陝西巡撫報上來的，說是今年入秋以來雨水偏少，渭河水位下降，沿河幾個縣的水澆地收成可能受影響，請求朝廷減免部分糧稅。
他提筆，在摺子上批了幾個字：“準。著戶部酌情減免，不得苛扣。”
擱下筆的瞬間，他感覺自己的腦子像是被人灌了一盆漿糊，黏糊糊的，轉不動。
他已經連續批了四個時辰的奏摺。
從午後申時開始，一直到此刻，中間只喝了兩盞茶，吃了一塊點心。
案上那摞奏摺，從高高的山頂削成了一座小丘，又從一座小丘削成了一片平地。
還剩最後一本。
他深吸一口氣，伸手去拿那最後一本奏摺。
這時，門被輕輕推開了。
王承恩端著一碗銀耳湯走進來，碗沿還冒著熱氣，托盤上擱著一柄小銀勺。
他走到案邊，輕聲道：“陛下，皇后娘娘讓人送來的。”
“說是今夜風涼，讓陛下喝碗熱的暖暖身子。”
朱友儉抬起頭，看了一眼那碗銀耳湯。
湯色清亮，銀耳燉得軟爛，紅棗和枸杞浮在湯麵上，在燭光下泛著溫潤的光澤。
他放下奏摺，接過碗，舀了一勺送進嘴裡。
溫潤的甜味在舌尖化開，從喉嚨一路蔓延到胃裡，整個人都暖了幾分。
他喝了幾口，放下碗，靠在椅背上，閉了一會兒眼。
王承恩站在一旁，沒有立刻退出去。
他低著頭，雙手垂在身前，嘴唇翕動了幾次，像是在斟酌什麼話該不該說。
朱友儉睜開眼，看他還在，問了一句：“還有事？”
王承恩猶豫了一下，最終還是小心翼翼地開口道：“陛下...老奴斗膽說一句。”
“說。”
“您自從回京之後，是不是還沒到後宮留過宿？”
朱友儉愣了一下，然後低頭想了想。
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