朱由儉沒有再說什麼，抬腳跨過門檻，往設宴的殿中走去。
宴席設在乾清宮東側的暖閣裡，不算大，但佈置得雅緻。
幾盞宮燈掛在樑上，燭火透過薄紗的燈罩投下一片柔和的光暈。
案上擺著幾道熱菜，一壺溫酒，酒香混著菜餚的熱氣在暖閣中瀰漫開來。
範景文、倪元璐、王家彥等幾位重臣已經到了，見皇帝進門，紛紛起身行禮。
朱由儉擺了擺手：“今夜是除夕，不必多禮。都坐。”
眾人落座，王承恩親自給各人斟了酒。
範景文端起酒杯，站起身：“陛下，今日除夕，臣敬陛下一杯。”
“願天下國泰民安，四海昇平。”
朱由儉沒有急著端杯，而是目光掃過在座的幾人，然後開口說道：“範卿，這杯酒，還是先敬正在邊關鎮守的將士吧。”
範景文愣了一下，隨即放下酒杯，正色道：“陛下說的是。”
說著範景文重新端起酒杯，轉向北方的方向，朗聲道：“這一杯，敬正在邊關鎮守的將士。”
在座的幾位重臣紛紛端起酒杯，跟著轉向北方，齊聲道：“敬正在邊關鎮守的將士。”
朱由儉這才端起酒杯，一飲而盡。
......
同夜，寧遠城外的明軍營地，篝火燃得像一條火龍。
營地中央的空地上，數百口大鍋一字排開，鍋裡的肉湯咕嘟咕嘟地翻滾著，白色的蒸汽在夜風中升騰，混著肉香和香料的氣味，瀰漫了整個營地。
伙頭兵們正忙著切肉、下鍋、熬湯，幾個老兵蹲在火堆邊，用樹枝撥弄著炭火裡的紅薯，時不時伸手捏一下，看看熟了沒有。
趙黑塔從城樓上檢查完崗哨回來，走到一口大鍋前，探頭看了一眼鍋裡翻滾的肉塊，深深吸了一口氣，然後問旁邊的伙頭兵：“今夜管夠？”
那伙頭兵是個三十來歲的壯漢，腰間繫著一條沾滿油汙的圍裙，聽見趙黑塔問話，連忙放下手裡的勺子，拍著胸脯道：“管夠！”
“御賜的肥豬，足足一千多頭，陛下可是下旨說了，讓咱們敞開肚子吃！”
趙黑塔哈哈一笑，伸手拍了拍那伙頭兵的肩膀：“好！給我一個碗，我也去打一碗，都饞了一天了。”
他接過火頭的碗走到打飯的視窗，正準備把碗遞過去，忽然愣住了。
打飯的視窗後面站著一個生面孔，是一個女子。
那女子約莫二十出頭，穿著一件洗得發白的藍色棉襖，腰間繫著一塊圍裙，袖口捲到小臂，露出一截被蒸汽燻得微紅的手腕。
她一手端著陶碗，一手握著大勺，動作利落地從鍋裡舀起一勺肉，扣進碗裡。
熱湯濺在她手背上，她都沒有躲一下，只是甩了甩手，又繼續盛下一碗。
火光映在她臉上，映出一張清秀的面龐。
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