“朝鮮那邊，如今是什麼態度？”
禮部尚書周鳳翔出列，躬身道：“回陛下，朝鮮國王仍稱我大明為天朝上國。”
“萬曆年間抗倭之恩，在朝鮮君臣心中根深蒂固。”
“我朝派往朝鮮的使臣，皆受到最高規格接待。”
“朝鮮與建奴邊境雖有壓力，但朝鮮從未向建奴稱臣納貢。”
他頓了頓，補了一句：“朝鮮國內對建奴的態度，視之為蠻夷，不屑與之為伍。”
朱友儉點了點頭，說道：“看來朝鮮是不可能倒向建奴。”
“倭國呢？”
兵部左侍郎成德出列，拱手而道：“回陛下，五年前黃海之戰，九州艦隊被黃蜚提督全殲後，倭國內部分裂為兩派。”
“幕府不願再與我朝交惡，主張閉關自保。”
“但倭國諸藩主戰派勢力強大，視此戰為奇恥大辱。”
“浪人集團和海盜勢力也蠢蠢欲動。”
李若鏈緊跟著出列：“陛下，錦衣衛有密報。建奴密使已在長崎活動，試圖接觸幕府。”
朱友儉的眉頭微微皺了一下。
他靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了兩下。
“倭國與建奴，雖隔著朝鮮，但海路並不遙遠。從對馬島到朝鮮半島南端，不過一日航程。”
“倭國，是建奴唯一可拉攏的外部勢力。”
王家彥皺眉道：“陛下，倭國會出兵幫建奴？”
“出兵未必。”
朱友儉緩緩道：“但若只是暗中支援，比如借道給建奴的船隊，或者默許浪人與海盜冒充建奴水師襲擾我方海上補給線...這些事，倭國做得出來。”
他轉向李若鏈：“加派人手，盯緊長崎。建奴密使的行蹤，朕要知道得清清楚楚。”
“臣領旨。”
朱友儉站起身，活動了一下肩膀，重新坐下後，語氣輕鬆了幾分：“不說倭國了。範卿，定遠號進度如何？”
範景文出列，從袖中取出一份奏摺，展開。
“回陛下，天津造船廠奏報。定遠號鐵肋龍骨分段鑄造已全部完成，鉚接組裝已過大半。大明神艦五號蒸汽機，已完成裝船前的最終測試，額定兩千五百馬力。”
“明輪驅動系統除錯基本完成。防鏽方案採用桐油鉛丹混合塗料，經五年實測，鹽霧環境中三年無鏽蝕。”
他合上奏摺，抬起頭：“預計過完年，便可下水試航。”
朱友儉的嘴角微微上揚：“試航地點？”
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