“那個國家藉著這個藉口，把大軍開進了別人的國土，燒殺搶掠，無所不為。”
“屠刀揮下的時候，沒人問過那兩個士兵到底是什麼。”
朱友儉手指從協議上移開，抬起頭，嘴角浮起一絲冰涼的笑意。
“如今風水輪轉，天道好輪迴...”
朱友儉從案上拿起竹鞭，站起身，走到牆上那幅九州輿圖前，竹鞭點在下關海峽的位置。
“你回大宰府後，即刻整編三營，率本部人馬前往下關海峽西岸駐紮。”
“日夜巡弋水道，把斥候船撒出去，每條水道、每座暗礁、每處能停船的灣口，全部標清楚。”
“告訴施琅，讓他從水師裡撥六艘快船給你，配齊火龍出水和佛朗機炮。”
李猛抱拳：“末將領命。駐紮之後呢？”
朱友儉擱下竹鞭，繼續道：“待賠償款到手、四國島交接完畢後的半個月，你派一隊船靠近下關城對岸的幕府哨所，告訴他們，明軍有兩名士兵在本州島入口失蹤，你要率隊登陸搜尋。”
李猛的眉心微微皺起。
“陛下，若幕府同意呢？”
“他們不會同意。”
朱友儉看著李猛，繼續道：“幕府能忍辱，但他們不能在明軍士兵踩上本州島的那一刻還裝作若無其事。”
“若他們真的同意，你便讓安插在他們軍中的細作開槍。”
“槍聲一響，便是開戰。”
李猛愣了一瞬，隨後嘴角的弧度壓都壓不住。
“末將明白了。”
李猛離開後，王承恩將茶碗收了去，李小栓把正堂的燭火挑亮了幾盞。
朱友儉獨自站在牆上那幅巨大的輿圖前。
輿圖右下角那片被海水分割成四塊的狹長島嶼，用朱墨勾出了一道圈。
他的目光落在本州島方向，另一道紅線，從長崎出發，穿過下關海峽，沿著瀨戶內海一路延伸到江戶。
“爾等永遠不必知道曾欠下何債。”
“如今，朕來討債了！”
窗外，鎮西港的夕陽正緩緩沉入海平面。
海面被餘暉染成暗紅色，定遠號巨大的鐵甲身軀在暮色中拉出長長的陰影，投在碼頭上那面迎風招展的日月旗上。
......
數日後，江戶城，幕府評定間。
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