李猛府邸。
廊下掛著大紅燈籠，窗戶上貼著翠花親手剪的窗花，窗花樣式不一，有喜鵲登梅，有鯉魚跳龍門，還有幾隻歪歪扭扭的胖娃娃。
院子裡飄著燉肉的香氣，混著鞭炮炸過的硝煙味。
九歲的李筠兒蹲在自己屋裡的床沿上，渾身不自在。
她身上穿的是翠花特意讓人縫的新衣裳，大紅錦緞襖裙，妝花緞面，領口綴著白狐裘，腰上繫著金線絛子。
這身衣裳擱在別的女孩身上，那是正兒八經的過年喜慶，可穿在李筠兒身上，她只覺得渾身像被繩子綁著似的，胳膊抬不起來，腿邁不開步子。
她豎起耳朵聽外頭的動靜。
翠花正在廚房那邊盯著年菜，腳步聲啪啪的，來回走了好幾趟。
李筠兒跳下床，三下五除二把錦緞襖裙扒了，只留裡頭那件緊身棉襖。
又從床底下翻出一件舊羊皮坎肩，這是李猛早年當百戶時的舊物，皮子磨得發亮，袖口豁了線，穿在她身上大得像件大氅，袖子挽了三道還拖著手背。
她抻了抻胳膊，感覺舒坦多了。
出了屋，廊下兩個家丁正在往燈籠裡添燈油，看見她那身打扮，對視一眼，都沒吭聲。
李筠兒一溜煙跑到西廂書房門口，探頭往裡張望。
啟蒙老秀才孫先生裹著厚棉袍，揣著手爐，腦袋一點一點地在打盹。
花白山羊鬍垂在胸前，隨著呼吸微微顫動。
案上攤著本《千字文》，頁角被翻得捲了邊。
燭臺擱在案角，燭火跳了幾下，又穩住了。
李筠兒躡手躡腳湊過去，拿起燭臺，湊近老先生的鬍子尖。
“嗤”一聲輕響。
一縷焦糊味散開，鬍子尖冒了股青煙，捲曲著往上縮了一截。
孫秀才慘叫著跳起來，手爐哐當掉在地上，火星四濺。
他捂著焦了一截的鬍子，渾身發抖，指著李筠兒，嘴唇哆嗦了半天才擠出一句：“你...你這孽障！”
“朽木不可雕也！”
李筠兒笑得前仰後合，蹲在地上捂肚子：“先生，你的鬍子冒煙啦！”
廊下兩個家丁探頭看了一眼，又縮回去，肩膀直抖。
孫秀才拄著柺杖，顫巍巍往廚房方向走。
柺杖頭磕在青磚地上，咯噔咯噔的。
翠花正端著一盆剛炸好的肉丸從廚房出來。
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