數月後，阿爾梅達在克里姆林宮的廊道里站了半個時辰。
葡萄牙商船聖安東尼號從澳門出發，經果阿、波斯，在裡海北岸換了河船，再沿伏爾加河北上，輾轉四個多月才到莫斯科。
他本以為遞上一封國書不過是走個過場，可沙俄禮賓官讓他在這條陰冷的石廊裡等了又等，茶都換了三盞，盞盞涼透。
廊道盡頭那扇橡木大門終於開了。
禮賓官做了個請的手勢。
阿爾梅達整了整領口，捧著那封火漆完好的大明國書，跨進多稜宮。
殿內比他想象的更暗。
四壁的燭臺只點了一半，燭火在穿堂風裡搖搖擺擺，映得牆上那幾幅聖像畫忽明忽暗。
長桌兩側坐滿了人，老得鬚髮皆白的貴族、胸前掛滿勳章的將領、身著黑袍的文官，一張張臉從昏暗中浮出來，目光全釘在他身上。
正前方御座上坐著個三十來歲的男人，蓄著棕色短鬚，頭戴鑲滿寶石的皇冠，手指擱在扶手上。
阿爾梅達在大明待了幾年，見過不少大場面，但多稜宮裡這股壓抑的氣氛讓他後頸發涼。
他照葡萄牙商館的規矩鞠了一躬，雙手將國書舉過頭頂。
“陛下，鄙人奉大明皇帝之命，遞交國書。”
侍從接過國書，快步走到御座前。
沙皇拆開火漆，展開信紙。
殿內安靜得能聽見燭芯燃燒時細微的噼啪聲。
信紙有兩頁。
第一頁是漢文，筆畫工整，力透紙背。
第二頁是俄文，由大明的通譯官逐句翻譯校對過，措辭與漢文一般無二。
沙皇皺著眉頭逐行看下去。
“大明皇帝致俄羅斯沙皇阿列克謝·米哈伊洛維奇。”
“自去歲烏第河定約以來，朕本願與貴國各守疆界、通商互市。”
“然貴國遠東總督莫羅佐夫撕毀條約，率六萬餘眾犯我璦琿，攻我城防，戮我將士，掠我邊民。”
“此非朕負約，乃貴國負朕。”
“今璦琿一戰，莫羅佐夫全軍覆沒。”
“雅庫茨克諸堡盡歸大明。”
“朕之鐵騎，已抵勒拿河西岸，距莫斯科不過數千裡凍土荒原。”
“朕不欲與貴國為敵，可止於此。”
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