“三百餘艘。”
鬼算盤抬起眼睛：“荷蘭東印度公司、西班牙菲律賓總督府、英國東印度公司，三方主力。由荷蘭海軍中將範德維爾任聯軍統帥。”
他的嘴唇翕動了一下，繼續說道：“南沙群島這萬把人，從一開始就是丟擲來的餌。目的...是誘使大明水師主力深入南沙。”
“真正的殺招在納土納群島。聯軍主力潛伏在那裡，只等探子確認大明水師在南沙全面投入清剿，便全速北上，趁廣州港防禦空虛之際發動突襲。從納土納到廣州，順風順水，只需五至七日。”
“大明水師從南沙返航廣州...”
鬼算盤的聲音越來越小：“最快也要三到五天。”
此刻一股寒意從沈七心底升起來。
“若是此訊息為真，便給你一個痛快。”
說罷，便朝定遠號走去。
定遠號作戰室，朱友儉剛摘下千里鏡擱在沙盤邊上，手指點在中業島的位置上問鄭森清剿進度。
鄭森還沒來得及開口，艙門被從外面猛地推開。
沈七跨進作戰室，雙手呈上公文袋，又將軍師鬼算盤的口供述說了出來。
朱友儉與鄭森幾人聞言，眉頭一皺。
不一會兒，朱友儉深呼一口氣下令道：
“傳令。”
“李猛率致遠號留守太平島，負責清剿殘敵、收押俘虜、清點繳獲物資。完成後續搜剿各島礁任務後自行返回廣州。”
“其餘十艦即刻收兵。拋棄一切非必要輜重，以最大戰鬥航速全速回防廣州。”
鄭森抱拳而道：“臣領旨。”
他轉身大步走出作戰室，親自拉響定遠號汽笛。
數聲急促的汽笛聲劃破太平島上空，在海面上層層疊疊地迴盪。
鎮遠、經遠、來遠、靖遠、濟遠、平遠、威遠、揚威、振威，各艦汽笛依次長鳴，先後回應。
十艘鐵甲艦在海面上調轉方向，煙囪同時噴出濃黑的煙柱，被海風扯成二十條斜線往南拖去。
寅時三刻，虎門外海某島。
瞭望哨的哨長趙老海蹲在望樓橫樑上，嘴裡叼著塊硬邦邦的乾糧，拿後槽牙慢慢磨。
他把乾糧嚥下去，端起擱在膝頭的千里鏡，習慣性地往東南方向掃了一圈。
只見一根、兩根、三根...無數根桅杆從海平面往外冒，密密麻麻。
趙老海嚥了咽口水，喊道：
“點菸。”
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