“挑十二個敢死的出來。每人駕一艘，船頭捆上火藥桶，引線接到船尾。趁漲潮往聯軍的運兵船隊裡撞。”
何老六沉默了片刻。
十二個人，十二艘船，去了未必回得來。
但他只問了句：“什麼時候出發？”
“子時。”
彭仁走到甲板邊沿，手指在舷幫上點了點：“潮水子時漲到最高，火船順風順水，一炷香的工夫便能衝進聯軍錨地。”
“是！”
......
當夜，子時。
海面上黑沉沉一片，聯軍早已停止了攻擊。
聯軍主艦隊泊在虎門外海深水區，艦上燈火星星點點。
運兵船隊泊在主力艦隊東側後方，離主力艦隊約莫三里，外圍兩艘武裝快船掛著燈籠緩緩巡弋。
何老六蹲在最前面那艘火船的船尾，一手扶著舵柄一手握著火摺子。
船頭堆滿柴薪和火藥桶。
漲潮的風正好從背後吹過來，船帆兜滿了風，十二艘火船在海面上拉出十二條白花花的水痕。
“何隊，差不多到位置了。”
船頭蹲著的那個老卒回頭壓低聲音說。
何老六抬頭望去，前方數百步外聯軍運兵船的黑色輪廓已經從夜色中浮出來。
百餘艘大肚船錨泊在一起，甲板上只有零星幾盞油燈，士兵們都縮在底艙睡覺。
外圍那兩艘巡夜快船剛交換了位置，正往相反方向慢悠悠劃去，一時半會兒轉不回來。
“點火。”
何老六把火摺子湊到腳邊那根盤了好幾圈的引線上。
引線嗤嗤冒著火星順著甲板往前竄，竄到船頭後分成兩股，一股點著了柴薪堆，另一股接進了火藥桶蓋子上鑽的小孔。
何老六把舵柄用纜繩固定住對準正前方那艘最大的運兵船，然後翻身跳進海里。
幾息之後，前方傳來一聲巨響。
船頭火藥桶在撞擊瞬間爆炸，火焰從船殼破口灌進運兵船底艙。
緊接著第二艘撞上了另外一艘運兵船左舷，火藥桶炸開時將運兵船水線位置撕開個丈餘寬的豁口，海水嘩嘩往底艙灌。
剩下的火船散開，各自撞向不同的目標。
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