他攙著嚴老夫人入內，扶她靠坐於床邊，才點頭道：“給附近的鄰里送了條魚。”
“還破乾淨颳了魚鱗，從前不見你對哪個鄰里這樣上心。”要夫人語氣隨意輕鬆，一雙眼睛卻緊盯著他。
嚴瑜微微有些窘迫，卻也坦坦蕩蕩，他看向嚴老夫人，“祖母，我二人初來乍到，總得與鄰近打好關係。”
嚴老夫人見他目光澄澈坦蕩，才緩緩點頭，“那就好，我只怕你又重蹈荊州的覆轍。”
嚴瑜聽到這句話，面色微沈，荊州麼？
嚴家祖宅便在荊州，嚴瑜的曾祖父曾官拜首輔，權傾朝野，嚴瑜的祖父彼時亦是身居高位，風光無兩。
只是富貴歌樓舞榭，淒涼廢冢荒臺，嚴家這龐然大物竟瞬間倒塌，樹倒猢猻散，幸好皇帝還算放了嚴家一馬，只是奪職抄家。
因此，嚴瑜的曾祖父便帶著一家老小回了荊州祖宅。
好在祖宅還留了些田莊祭屋，一家人也算衣食無憂。
只是彼時，嚴家這位曾經的首輔，已八十高齡，嚴瑜的祖父也近五十，眼看著也不會再有起覆的可能，於是便將心思轉投到下一輩中，畢竟皇帝尚未斷了嚴家科舉的資格。
可惜嚴瑜的父親是個草包紈絝，分明家中為他挑了貌美如花的高門貴女，他卻仗著家中的權勢富貴，整日鬥雞走馬眠花宿柳。這倒罷了，回了荊州卻仍是不知收斂，不知在哪染了賭，待嚴家幾個長輩發現的時候，不僅家中銀錢地契已被他偷了拿去賭，他人也被打了個半死，只剩下一口氣。
因這樣，莫說銀錢，嚴家人連住的地處都沒了，曾經風光無兩的嚴家首輔父子，就這麼被活活地氣死了。
沒過多久，嚴家這草包紈絝，便因為重傷不治也死了，嚴瑜的母親、曾經的世家貴女，也因不堪這變故，拿了腰帶在林子裡掛了脖子，也沒了。
嚴家家破人亡，只剩下嚴瑜的祖母，和嚴瑜這個不到三歲的幼兒。
好在嚴家祖母心性頑固，竟就這般獨自撫養嚴瑜，硬生生撐下來了。
嚴瑜十二三歲時，這對相依為命的祖孫，才終於有了屬於自己的簡陋茅屋可住。
嚴瑜則不肖其父，更肖其曾祖，十四歲便過了童試，成了少年秀才，在縣中頗有才名。
只是雖有人稱其神童，秀才到底也不算稀奇，更何況嚴家貧困，嚴家祖母脾性怪異，在村中仍是常受白眼。
嚴瑜十五六歲，妙年風姿，引人注目，離嚴家茅屋不遠的一戶人家，便有為之傾倒的女子。
這姑娘和嚴瑜同歲，時常趁著嚴瑜在河邊洗衣時，也抱著衣籃蹲在他不遠處洗衣，邊洗邊瞧他，有時候還會鬧笑話，等衣裳順著水漂遠了，才回過神去追衣裳。
嚴瑜面對這些，向來冷漠待之，並不理會。
這姑娘看的多了，漸漸膽大，時常來堵他的路，送些衣物吃食，他嚴辭拒絕，偏那姑娘不氣餒，回回塞至他懷中，惹得他十分不耐。
事實上，自從嚴瑜過了童試，他便時常尋些抄書寫信的活，既為家中減輕了些負擔，也早不用乞食了，更何況他所在的那座書院，山長和幾位老師都極為賞識他，並未收他的束脩，如今再不好過，也不必和幼時記憶中那般，飢餓到幾乎暈厥了。
嚴瑜便將那姑娘塞給他的食物，悄悄放還至她家門口。
如此，次數多了，那姑娘不知怎的，以為他收了她的飯食，便開始動手動腳起來，嚴瑜不勝其煩，嚴辭拒絕未果，那姑娘的母親竟從家中突然衝出來，舉著竹枝大掃帚往他身上揮打，還嚷嚷著嚴瑜毀了她家姑娘的清白。
惹了這樁禍事，村裡自然再呆不下去，嚴家祖母也不會讓嚴瑜娶這樣人家裡的姑娘，便尋了里正，低價賣了這茅屋地皮，祖孫倆在書院腳下的鎮子上，賃了個窄小的院落居住。
十七歲，嚴瑜過了鄉試。
若說十四歲的秀才該稱天縱英才，那麼十七歲的鄉試解元真是鳳毛麟角了。
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：說話有者作
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見天明
