距離夜間擂臺開賽還有整整四個小時，灼熱的熱帶晚風捲著湄南河的溼氣，拍打在曼谷老城斑駁剝落的木質屋簷上。
白日里尚且藏著幾分市井煙火的街巷，一旦暮色鋪展開，整座老城便如同蟄伏的兇獸驟然甦醒，徹底撕開溫柔的外皮，露出底下腐爛渾濁的底色。
主幹道兩側霓虹燈牌歪斜閃爍，褪色的泰文招牌忽明忽暗，酒吧。賭場。私娼館一家挨著一家，曖昧靡靡的樂曲從敞開的木門裡溢位來，聽得人憋不住想尿尿，
隨處可見踩著高跟。裹著亮片紗衣的人妖，指尖夾著廉價香菸，刻意捏著纖細柔媚的嗓子拉扯路過的男人，嬉笑打鬧，即使有客人不耐煩推搡他們，也只能嚥下委屈強裝笑臉。
街邊角落蹲滿負債累累的賭徒。偷渡的非法勞工。走投無路的拳手三三兩兩蜷縮在一起，口袋裡攥著少得可憐的泰銖，他們都在聽著裡面的聲音，等到拳賽開始，他們就會把剩下的幾個泰銖變成籌碼，投給拳手，希望能一下子就脫離苦海，
秦向東站在紅蓮拳館後臺狹窄的走廊裡，指尖攥住一卷粗糙的黃麻布繃帶，溫熱潮溼的空氣鑽進鼻腔，鼻腔裡像是著了火一樣，
此刻秦向東的心裡焦躁不已，他必須打贏今晚所有擂臺，只有獲得了帕猜幫高層的信任，才能用最短的時間找到紀嫣然，把她帶離這座能吃人的城市，
推開鏽跡斑斑的鐵皮門，後臺休息室的汙濁空氣撲面而來，嗆得人胸腔發悶，眼淚都被燻出來了，
狹小密閉的房間沒有通風窗，屋頂老舊吊扇有氣無力地打轉，一點點風攪動起混雜在一起的刺鼻氣味，廉價跌打藥酒辛辣沖鼻的藥味。拳手整日流汗積攢下來的酸腐汗臭，還有一絲若有若無。揮之不去的淡淡血腥味，
那是十多年來留下的痕跡，滲入木板縫隙，任憑清水反覆沖刷也無法徹底消散，時刻提醒著所有人，這裡的擂臺從來不分輕重，只分生死。
二十多名拳手擠在不足三十平米的空間裡，身上或多或少帶著新舊交錯的傷痕，斷骨錯位。大面積淤青。利器劃傷隨處可見。
有人默默揉搓腫脹變形的手腕膝蓋，有人癱坐在冰冷地面閉目養神，還有幾人湊在房間角落，壓低聲音交頭接耳，話語裡全是對今晚擂臺賽的忌憚與恐慌，
話題繞來繞去，始終離不開新來的秦向東，以及本土兇名赫赫的拳手巴育。
「你們聽說巴育上一場比賽了嗎？那傢伙根本不是打拳，是奔著殺人去的。」
「脾臟直接被膝撞震碎，那人躺在擂臺上吐血，送進醫院搶救三天，最後還是落下終身殘疾，後半輩子只能在床上熬日子。」
「新來那個小子看著單薄，連一米七都不到，對上巴育這種狠人，怕是撐不過第一回合就要被抬下去。」
議論聲一字不落鑽進秦向東耳中，他臉色依然平靜，只是低頭整理著手中繃帶。
這時一道沉重的腳步聲靠近，一名半邊臉頰佈滿交錯疤痕的中年拳手慢慢挪到他身側，男人左眼眼瞼撕裂變形，
那是幾年前擂臺被對手重拳打碎眼眶留下的永久傷疤，一身肌肉鬆弛下垂，看得出常年帶傷硬拼，身體早已被透支得千瘡百孔。
他左右張望確認管事不在附近，偷偷從褲袋掏出一小瓶土黃色鎮痛藥酒，不由分說塞進秦向東掌心，
「小兄弟，看你模樣是外地來的，剛踏進紅蓮拳館，不清楚巴育背地裡的手段。他打地下黑拳整整三年，背後莊家專門押他重創對手，廢掉人就能拿到高額分紅，所以上臺從來不留餘地，專挑內臟。關節。頭顱這些要害下死手。」
疤臉拳手頓了頓，視線掃過休息室裡一眾沉默麻木的拳手，聲音壓得更低，帶著苦澀的嘆息，
「上一場和他對戰的本地年輕人，家裡還有妻子幼子，欠了帕猜幫兩萬泰銖賭債才被迫登臺。比賽才一分多鐘，巴育連續頂膝重擊肋骨，當場震裂脾臟，人直介面吐鮮血昏迷。
就算僥倖保住性命，內臟永久性破損，再也幹不了重活，家裡妻兒連餬口都成問題，
你身上要是攢下一點積蓄，趁早找機會逃出拳館，別拿自己的性命去賭一場毫無公平可言的擂臺。
。在這裡，莊家。幫派說了算，拳手不過是供他們取樂。斂財的工具，死了隨便拉去城外亂葬崗草草掩埋，連收屍的人都不會有。」
