那位以挑剔著稱的英國太太竟露出了滿意的笑容，還親暱地拍了拍沈姝婉的手。
藺雲琛站在她身側，一隻手虛扶著她的後腰，偶爾低頭與她耳語。
當沈姝婉不知說了什麼，引得銀行夫人輕笑時，藺雲琛的唇角也勾起了一個淺淡卻真實的弧度。
那畫面和諧得刺眼。
鄧媛芳的手指緊緊攥住窗簾邊緣，指節泛白。
她感到一陣窒息般的胸悶。
不是病症發作，而是燒灼五臟六腑的嫉妒。
“少奶奶，您看，婉娘表現得很好。”秋杏在一旁輕聲說道，手中端著一杯安神茶，“那些先前對您頗有微詞的人，現在都改觀了。李太太剛才還在說，要邀請您去參加她下個月的茶會。”
“是啊，她表現得真好。”鄧媛芳的聲音從面紗後傳出，冰冷得沒有一絲溫度，“好到所有人都覺得，藺太太就該是這個樣子。溫柔、得體、大方，能夠在社交場上游刃有餘。”
她頓了頓，聲音更低了：“好到連藺雲琛看她時，眼神都那麼溫柔。”
秋杏默然。
她放下茶杯，走到鄧媛芳身側，也透過縫隙看向樓下。
沈姝婉正在一位法國領事的夫人面前，用流利的法語交談著什麼，那位夫人露出驚喜的表情，連連點頭。
“她的法語是跟誰學的？”鄧媛芳突然問。
“奴婢教了她一些，”秋杏答道，“不過奴婢在教的時候就發現，她似乎原本就有些西語地基礎，但她似乎不想讓奴婢發現，刻意藏拙。”
“她既藏拙，你又是如何發現的？”
“實在是她的學習成果太好了。”秋杏小聲道，“奴婢當初學這些，花了好幾年。婉娘不過跟著奴婢學了不到一月，若無基礎，不可能說得這般流利。”
鄧媛芳冷笑一聲，“一個逃難來的給人餵奶的卑賤農婦，居然比我這個鄧家正牌大小姐更像名門閨秀。你說諷刺不諷刺？”
“少奶奶……”秋杏欲言又止。
“難道我一輩子都要這樣嗎？”鄧媛芳轉過身，面紗後隱約可見她發紅的眼眶，“永遠躲在暗處，看著另一個女人用我的臉、我的名字，享受我本該擁有的一切？看著她站在我的丈夫身邊，接受本該屬於我的讚美？”
秋杏輕輕扶住她顫抖的肩膀：“少奶奶，這只是權宜之計。等您的病治好……”
“治得好嗎？”鄧媛芳打斷她，聲音裡第一次透出絕望，“這麼多年了，看過的中醫西醫還少嗎？那些洋大夫說的方法，哪一個真的奏效了？我一見到人多就發抖，一到密閉空間就窒息！這樣的我，怎麼配做藺家的主母？怎麼配站在藺雲琛身邊？”
她猛地扯下面紗，露出一張蒼白卻依舊美麗的臉。
“少奶奶！慎言！”秋杏急忙安撫道，“您才是鄧家大小姐，是大少爺明媒正娶的妻子。那個婉娘，不過是個工具，用完了就該扔掉。”
鄧媛芳閉上眼睛。
就在這時，包廂門被輕輕推開。
一個穿著古舊樣式墨綠旗裝、梳著高聳大拉翅旗頭的女人走了進來。
她約莫四十餘歲，容貌保養得宜，皮膚白皙，眉眼細長，嘴唇薄而紅，透著幾分凌厲。旗頭上綴著點翠鳳凰銜珠簪，耳戴三對東珠耳墜，行動間環佩叮噹，頗有前朝貴婦的氣派。
