廚房裡小丫鬟們雖不敢明說，那躲閃的眼神卻像針紮在她背上。
“月珍姐姐，大少奶奶方才又派人來問了……”一個小丫鬟怯生生探頭，“說、說過幾日要試看壽糕樣兒。”
秦月珍手一抖，剛揉好的麵糰摔在案上，“啪”一聲悶響。
她盯著那攤不成形的麵糊，眼眶發熱，牙根卻咬得死緊。
不能慌。
她洗了手，對鏡理了理鬢髮，抹上些胭脂遮住蒼白臉色。
入夜後，她揣上個鼓囊囊的荷包，悄悄摸到聽雨軒后角門。
沈姝婉開門時，手裡還拈著針線，似是正在縫補。見是秦月珍，她眉梢未動，只側身讓人進來。
油燈下，秦月珍臉色灰敗，眼下兩團烏青，嘴角還起了個燎泡。
“婉娘，”她開口，聲音啞得厲害，“我……我走投無路了。”
沈姝婉坐下，繼續縫手裡的衣角：“又有何事？”
秦月珍“噗通”跪了下來。
這一跪實實在在，膝蓋磕在青磚地上，發出沉悶聲響。
她仰起臉，淚珠子斷了線似的往下滾：“大少奶奶讓我負責老太太壽宴的壽糕……我、我哪會做那個？試了幾回都毀了，明日就要交樣兒……婉娘，這回你真得救我！”
沈姝婉停了針線，抬眼看著她。
燈影昏黃，將秦月珍那張淚臉照得明暗交錯。
可憐是真可憐。
沈姝婉輕輕重複，語氣平淡，“壽糕，那是要上正席的臉面，用料、形制、寓意，樣樣有講究。便是幾十年的大廚都不敢包攬，你只跟我學了三節課，就敢攬這活計？”
秦月珍渾身一顫：“我、我本以為能應付……再說當時，少奶奶強逼我，我能如何？”
沈姝婉笑了，放下針線，緩緩起身，走到秦月珍面前，居高臨下看著：
“你如今要我如何幫你？臨時教你？壽糕不是這麼簡單的，與那些糕點不同。來不及了。你還是趁早去找少奶奶吧，現在說明白，不會影響壽宴，至多便是得不到賞賜和重用，好歹留一條命。”
那怎麼行？她好不容易在慈安堂得到了些許風光，難道又要被打回塵土裡？
秦月珍猛地抓住她裙角，“婉娘，你、你替我做了這一回！就這一回！壽宴那日能順順當當過去就好！”
她急急從懷中掏出荷包，解開繩釦，往地上一倒。
裡頭滾出幾塊銀錠，並數支包銀的素簪子。
“這是我全部家當，雖說我本也是欠了你錢，但將來都會還清的！”秦月珍聲音發顫，“還有壽宴的賞賜，我一份不要，全給姐姐！只求姐姐幫我過了這關！”
沈姝婉目光落在那些簪子上。
銀質普通，款式老舊，怕是秦月珍壓箱底的物件。
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