秦月珍看著那鍋棗泥在沈姝婉手中漸漸變得油亮濃稠，散發誘人甜香，不由嚥了口唾沫。
“要炒到什麼程度？”
“待棗泥能抱成團，不沾鍋鏟便可。”沈姝婉手下不停，“這功夫急不得，少說要半個時辰。”
秦月珍看著那一筐筐待處理的棗子，頭皮發麻。
她怯生生道，“這也太費工夫了。不能買現成的麼？橫豎用不到咱們的錢。”
“外頭賣的棗泥摻了麵粉和糖精，口感發膩。”沈姝婉頭也不抬，“老太太的壽糕，必須用最好的。”
秦月珍不敢再言，只得埋頭剝棗。
小廚房裡熱氣蒸騰，棗香瀰漫。
沈姝婉額上沁出汗珠，她卻恍若未覺，只專注地攪拌著鍋中棗泥。
秦月珍偷偷看她，心中滋味複雜。這沈姝婉，明明生得一副嬌柔模樣，做起事來卻這般較真。難怪連三少爺都高看她一眼。
窗外日頭漸高。
淑芳院裡，藺雲琛正在看賬冊。
鄧媛芳端了盞參茶進來，輕輕放在他手邊。
“爺歇歇眼。”她柔聲道。
藺雲琛“嗯”了一聲，卻沒抬眼。鄧媛芳在他身側坐下，狀似無意道：“慈安堂那邊，壽桃塔已經開始做了。”
藺雲琛翻過一頁，“壽宴那日賓客眾多，吃食上不能出岔子。你辛苦了。”
“那圖紙妾身看了，很是精巧。只是不知做出來能否如畫中那般。”
藺雲琛抬眼看她：“之前聽人略說過，是十二層的壽糕？”
鄧媛芳面上笑道：“是慈安堂廚娘的心思，那位娘子本就是為老太太做點心的，最知曉老太太的口味，妾身選了她，不會錯。”
“你安排的人，自然妥帖。”藺雲琛合上賬冊。
鄧媛芳見他眉間倦色，試探道，“爺可是累了？”
“碼頭那邊有些事。”藺雲琛起身走到窗邊，“英租界新開了家船運公司，專走南洋線，搶了不少生意。”
“生意上的事，妾身不懂。只是爺要多保重身子，莫要太過操勞。”
鄧媛芳不自覺地學著沈姝婉的腔調說話，等反應過來時，自己都覺得有些不適。
她堂堂鄧家千金，何故去學一個卑賤奶孃？
這樣一想，她臉上的冷意又多了幾分。
藺雲琛沒說話，只望著窗外。
庭院裡海棠開得正盛，粉白花瓣隨風飄落。
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