“老太太，您還記得蓮芳嗎？”
榻上，老太太渾濁的眼珠動了動。
蓮芳。
這兩個字像一根針，刺進她混沌的意識深處。
可是她卻想不起來在哪兒聽過了。
賴嬤嬤猛地抬起頭。
“你、你怎知這個名字？”
如煙看著她。
“賴媽媽記性好。”她輕聲道，“您是老太太跟前最得力的人，當年那些腌臢事，您都親眼瞧過的，自然記得。”
賴嬤嬤臉色煞白，張著嘴，一個字也說不出來。
藺三爺厲聲道：“蓮芳是誰？你把話說清楚！”
如煙看著他。
那目光很複雜，有恨，有悲，有嘲弄，還有一絲說不清道不明的東西。
“蓮芳是我母親。”她一字一頓，“也是藺老太爺的外室。”
滿堂譁然。
“我母親是太湖邊採蓮的女子。那年老太爺下江南，在湖邊遇見她，便走不動道了。”
“那時她才十五歲，已和青梅竹馬的鄰家哥哥訂了婚。再有半個月，便要過門做新娘子了。那哥哥待她極好，每日撐船來接她去採蓮，給她帶糖吃，說等成了親，便在鎮上開間小鋪子，賣蓮子羹。”
“她什麼都想好了。想過平平淡淡的日子，想過相夫教子的後半生。她從沒想過攀龍附鳳，更沒想過進什麼高門大戶。”
“可老太爺不答應。”
如煙的聲音陡然轉冷。
“那天傍晚，他讓人把那哥哥支開，自己帶著幾個家僕，在湖邊截住了她。”
“老太爺那年六十二歲，比我母親大四十七歲。他把我母親拖進蘆葦叢裡，壓在地上，捂住她的嘴。”
“她在蘆葦叢裡掙扎了一夜。嗓子喊啞了，指甲摳斷了，滿嘴都是泥。可沒人來救她。”
“後來，老太爺把她關進一處宅子裡，整整關了一個月。”
“那一個月，他每天都來。有時候白天，有時候夜裡。她哭，他讓人捂住她的嘴；她逃，他讓人打斷她的腿。”
“一個月後，她有了身孕。”
如煙抬起手，輕輕撫上自己的小腹。
“那個孩子，就是我。”
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