這事拖得越久，證據被破壞的可能性越大。
雖然只要向法院申請到搜查令，即使動物園方不配合，他們也可以進入園區進行強制搜查。但警署上層顯然對此案的態度十分消極，並不想擴大搜查，未必會同意申請。而一旦搜查沒有結果，他們就可能會遭到園方的投訴，甚至是媒體的批評。
真相似乎就近在眼前。石田伸出手，卻發現這中間還隔著重重人海層層阻礙，處處都是掣肘。他眼睜睜地看著真相飄得越來越遠，怎麼也都抓不住。
現在剩下的時間只有不到兩天半了。除非他們找到下野芽衣後，她能直接坦白說自己是知情者，並交代桐生悠人的所有罪證。
可是這怎麼可能呢？簡直是天方夜譚。石田自嘲地拉扯著嘴角，苦笑起來。
石田與佐佐木一無所獲，正打算打道回府時，一名穿著藍色制服的職員向他們迎面走了過來。她注意到他們，立刻停住了腳。
“佐佐木先生？”職員摘下口罩露出了臉，對著他們微微行禮，“之前承蒙關照了。我是高橋。”
“啊，高橋小姐。承蒙關照了。”佐佐木趕緊收拾起情緒，向她回禮，“最近還好嗎？”
高橋露出了苦笑。她左右看了看周圍，似乎在確認有沒有人，然後她走近一些，放低了聲音：“我今天下午六點下班。如果你們兩位有時間。我有件事情……想跟你們談談……”
石田心頭一跳，立刻問:“您還有佐佐木的名片嗎？”
高橋搖頭。她表現得有些緊張，一直在左右張望，“你們走後，負責人便要求我們不要私下與警方聯絡，也不要向外說起那起事故。”
佐佐木立刻向外掏出了名片，石田卻摁住了他的手，說：“把你的號碼告訴我們，六點的時候我們會聯絡你。”
“直接說就可以了嗎？”高橋看向石田。
石田點頭：“我能記住。”
高橋立刻報了一串號碼。石田對她微笑，說：“非常感謝您。”
他們沒有逗留太久，與高橋道別後迅速離開了爬行動物園區。石田掏出手機迅速在通訊錄裡輸入號碼。佐佐木抓著方向盤，茫然地望著前方。
“接下來我們要怎麼辦？要去拜訪下野芽衣嗎？”
“加藤班長已經在申請搜查令了。不過警署上邊顯然也有人不希望這件事鬧得太大，所以能不能拿到令狀還不好說。這邊的事暫且放一放。現在先去一趟桐生冬真的公寓。”石田說，“有一件事我很在意。想確認一下。”
“好的。”佐佐木點點頭，聽話地拉上安全帶。啟動了汽車，鬆了手剎。
汽車行駛途中，佐佐木時不時地往石田的方向瞥，好幾次欲言又止。
“想說什麼就說吧。不專心開車容易出事故。”石田一動不動地直視著前方說。
“對不起。”佐佐木有些緊張地捏了捏方向盤，“前輩覺得我的推理有問題嗎？”
“大致上沒問題。我比較在意的是兇手故意留下來的那條斷腿……如果那條腿曾經被冷凍，屍檢時一般很容易就能發現。冷凍會在組織上留下凍結損傷。然而報告上並沒有提到這一點。所以我想也許兇手並沒有把腿留在動物園的冷凍室裡。”石田思考著，食指輕輕敲著手機背殼，“低溫儲藏同樣有延緩腐敗的效果。而且不容易留下凍結損傷。那條腿極有可能被單獨儲存在了別的冷藏裝置裡。”
“你懷疑桐生家的冰箱？”
“對。”石田說，低頭摁手機。
“可是鑑識組在公寓的取證工作已經結束了。這個時候再去拜託他們……”
“不用麻煩他們。”石田利落地摁下開關，手機的螢幕光倏地暗了下去，“我請了個幫手。”
他們在公寓門前的停車場下車，往公寓的方向走去，遠遠地看到堂島正拎著一個箱子等在門口。
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