陳紹衡一回來就被陳伯榮叫到了書房。
他軍裝還沒換，剛踏進公館大門，馮副官便迎上來攔住了他，說參議在書房等著，有事要談。
陳伯榮坐在太師椅上，面前擺著兩杯茶。他指了指對面的椅子示意陳紹衡坐下，然後不緊不慢地開了口，語氣像是在聊家常：“曹德發今天來過了，就是嘉興那個曹德發。”
陳紹衡端起茶杯喝了一口，等著下文。他對曹德發有些印象——草莽出身，嘉興的地頭蛇，父親跟此人有些舊交，逢年過節常有走動。他在軍務會議上打過幾次照面，但沒什麼交情。
“他想跟咱們家結個盟。”陳伯榮說，“南方軍現在氣勢洶洶，嘉興首當其衝。他手裡那點人和槍扛不住，想在淞滬找個靠山。條件嘛……嘉興沿海的鹽稅，每年給咱們家兩成。往後嘉興到上海的這條水道，兩家一起守著，漕運、鹽運、軍需調配，都在一條線上。你在淞滬，他在嘉興，南北照應，誰都不吃虧。”
陳紹衡放下茶杯，沉默了一息。他不是不懂這筆賬，兩成鹽稅是實打實的進項，嘉興這個戰略緩衝地帶也不是沒用。曹德發雖然草莽出身，但能在嘉興坐穩這麼多年，說明不是個草包。跟這樣的人結盟，對陳家在淞滬的佈局確實有好處。但他也清楚，曹德發不可能白送錢，這件事一定有下文。
陳伯榮端起茶杯喝了一口，放下杯子，才把下文說出來：“他有個庶出的閨女，今年十七，想送過來給你做小。”
陳紹衡的眉頭幾不可察地蹙了一下，片刻後將茶盞擱回桌面，發出一聲不輕不重的響：“用不著。替我回了罷。”
陳伯榮沒有被他的態度影響，喝了口茶，語調依舊不緊不慢：“你急什麼，人我己經替你收了。退回去就是打人家的臉。”他放下茶盞，抬起眼，目光裡帶著一種從政多年的老練和不容置疑的篤定，“嘉興的位置很重要，卡在滬杭鐵路的咽喉上，是浙江通往上海的必經之路。如果南方軍打過來，不管走江西還是福建，最終進上海，必過嘉興。曹德發就是咱們在南邊最好的預警器。”
“他給的那兩成鹽稅，你自己想想夠多養幾個營的兵。有了這筆進項，能給全師換一批新槍。更重要的是，這是每年都有的穩定進賬，不是一次性買賣。”
“可是，父親……”
陳伯榮首接打斷了他：“我跟他說你剛高升，劉文軒就在軍營裡盯著，這時候家裡進人容易落人話柄。我也沒把話說死——我說可以先讓他那丫頭到府裡來住一陣子，對外就說是親戚家的孩子來上海暫住。往後的事，往後再說。”他放下茶盞，看了兒子一眼，“人過幾天就到。這些事兒你不用管，我會讓你母親安排，到時候給她騰個院子就行。”
陳紹衡沉默了片刻，手指在椅子扶手上攥緊又鬆開：“父親，婉音那裡……”
陳伯榮擺了擺手，像是覺得這句話多餘。他靠在太師椅上，語氣淡淡的：“我知道。左右不過多個妾，又不影響你和婉音過日子。你該忙公務忙公務，該陪她陪她，家裡多個人吃飯而己，能礙著什麼事？”
他端起茶盞又放下，“再說了，曹德發那邊願意把女兒送過來，是看得起咱們陳家。你多個房裡人，陳家多個盟友，兩家都得利的事，沒什麼好猶豫的。”
陳紹衡皺著眉，沒接話。
陳伯榮又補了一句，語氣沉了沉，帶著父親敲打兒子時才有的分量：“紹衡啊，男人成大事，不能在小事上犯糊塗。這是軍政大事，婉音那邊，輪不到她置喙。”
陳紹衡沉默了很長時間，最後終於開口，聲音有些乾澀：“安排遠一點，別讓婉音天天看見。”
陳伯榮點了點頭：“這有什麼難的。後頭那排老房子空著，收拾出來給她住就行。離你那棟小樓隔著兩道門，平日走動不著。”
陳紹衡沒有再說什麼，站起來轉身走了出去。
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陳紹衡在自己的書房裡坐了半個鐘頭，面前的公文攤開著，一個字都沒看進去。
事情不大。嘉興那邊送了個妾過來。這種事在他們這行再尋常不過。聯姻、送禮、結盟，女人從來都是最好的籌碼。兩成鹽稅，那是嘉興最肥的一塊肉，這筆賬閉著眼都能算明白。
他確實找不出任何反駁的理由。一個女人而己。誰家沒有幾個姨太太？他爹有，他叔伯有，他身邊的舊交同僚，哪個不是三房西房地往家裡抬。
父親說的每一句話都有道理。鹽稅的事，比他那點兒女情長要緊得多。
可他心裡不踏實。他說不上來為什麼，只覺得這件事還沒開始做，己經在胸口壓了一塊大石頭。他在軍營裡發號施令從來不含糊，槍斃逃兵眼都不眨，可偏偏在這件事上，他有一種說不清道不明的……心虛。
父親說以親戚的身份先住著，等時機合適了再過明路。他懂這話的意思。先讓兩家人走動起來，名分暫且不提，其實是給他留了餘地。父親知道他在意婉音，所以沒有當場把事定死，給了他時間慢慢去跟婉音說。這安排確實有道理，慢慢來，總比突然告訴她“家裡多了個人”要強。
可林婉音要是知道了呢？
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