周明手下有一小隊人，都是十幾二十來歲的小夥子。平時跑腿、傳令、聯絡、護衛，什麼雜活都幹。部隊裡伙食差，油水少，能跟著周明出外勤，那是他們最盼望的美差。幾個人私下排了班，誰今天跟周明去，下次換別人，省得一次去太多，惹人眼紅。
午飯前，大牙就坐不住了。
駐地營房一角有排軍官宿舍，周明的副官室在最靠外那間。大牙從營房那邊溜過來，在門口晃悠。門半掩著，他不敢首接進，就探著腦袋往裡瞅。第一回，周明在看地圖；第二回，周明在擦槍；第三回，周明抬頭瞪了他一眼。
“你閒得慌？”
大牙嘿嘿一笑，縮回去，沒走。過了一會兒又探出頭來：“頭兒，今天上午沒什麼事了吧？”
周明沒理他。
大牙身後跟著三個弟兄，一個叫二牛，一個叫順子，還有一個叫大壯。都是平時常出外勤的。順子捅了捅大牙的腰眼：“你倒是說啊。”大牙反瞪他一眼：“你怎麼不說？”二牛在旁邊幫腔：“要不……咱們去太太那邊巡一圈？昨兒聽說卡德路上新來了幾個賣藝的，人多，怕有混混。”
周明從屋裡出來，掃了他們一眼：“你們幾個，今天營裡沒活？”
大牙趕緊立正：“報告周副官，上午的訓練完成了，下午才出操。現在正好有空。”
周明不說話，就那麼看著他。
大牙被他盯得發毛，小聲補了一句：“頭兒，太太那邊……好幾日沒去了。長官不是說了嘛，讓您多盯著點。”
周明沉默了兩秒，把手裡的槍套掛回去，抬腳往外走。
大牙一愣：“頭兒，您去哪兒？”
“去太太那兒。你們不是想去嗎？”
大牙咧嘴一笑，朝後面一揮手。幾個人屁顛屁顛跟上去。
到了奶茶店門口，周明讓他們先在周邊巡一圈。大牙領命，帶著人沿著卡德路走了一趟，步子比平時快了一倍。順子小聲說：“急什麼？好好巡。”大牙瞪他一眼：“巡完才能進去吃飯，你不急？”
一圈巡完，幾個人從後門溜進店裡。
李嬸聽見動靜，頭也不抬：“來了？飯還得等一會兒。”
大牙一屁股坐在凳子上，伸長脖子往灶臺上瞟，鼻子一吸一吸的：“李嬸，今兒什麼菜？聞著像紅燒肉。”李嬸白了他一眼：“你鼻子倒靈。是醬排骨。”大牙嚥了口唾沫，回頭跟順子嘀咕：“我就說嘛，太太這兒的飯，比營裡強一百倍。”
順子壓著嗓子接話：“營裡那叫什麼飯？米是陳的，菜裡沒油水，湯跟刷鍋水似的。自從鄭團長那撥人過來，米缸都快見底了，連陳米都快不夠分了。”
大牙趕緊踢他一腳，壓低聲音：“你不要命了？這話傳出去，上面聽見了，又該說咱們鬧餉，給你記過！”
順子不服氣，聲音卻更低了：“本來就是嘛。你看看現在，一個饅頭掰兩半，菜裡連個油星子都看不見。這日子快趕上叫花子了。”
大壯在旁悶聲接了一句：“行了，少說兩句。上回老趙嘀咕了一句‘這飯豬都不吃’，被營長身邊的人聽見了，當天晚上就罰他去掃了一個禮拜的馬廄。你想掃馬廄？”
大牙己經開始幫忙端菜了：“行了行了，別叨叨了。反正下午還得巡，中午在這吃，晚上再來，管他呢。”
李嬸去前廳看了一眼，回來道：“太太說了，你們先吃，她忙著呢，別等她。”
飯菜擺好，醬排骨油亮亮地冒著熱氣，炒青菜碧綠爽脆，紫菜蛋花湯上飄著幾滴香油。白米飯管夠。幾個人埋頭扒飯，沒人說話，只聽見筷子碰碗沿的脆響。大牙吃得最快，兩碗飯下了肚，才放慢速度，夾起一塊排骨啃著，忽然嘆了口氣：“要是天天能吃上這飯，讓我多巡兩圈都行。”
順子笑他：“你就這點出息。”
大牙理首氣壯：“你有出息？你吃幾碗了？三碗了吧？”
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