林婉音和徐頌意剛走到店門口，就看見周明火急火燎地從裡面出來。看見她們倆，周明腳步一頓，像是吊著的一口氣終於鬆了下來。
“你怎麼來了？”徐頌意問。
“路過。”周明答得飛快，目光先在林婉音臉上停了一瞬，叫了聲“太太”，隨即又落到徐頌意身上，聲音壓低了，“去書寓了？”
徐頌意點點頭，沒多解釋。她徑首走到角落的位子坐下，整個人往椅背上一攤。“老鴇開價一千大洋，還說要去警察廳登出樂戶，得有個男人出面簽字。”
周明深吸一口氣，又緩緩吐出來，那股氣裡帶著明顯的煩躁。
“所以你們真打算贖她？”
徐頌意聽出他語氣不對，皺了皺眉。“當然是真的，不然我去幹什麼？”
周明盯著她看了兩秒鐘，忽然笑了。不是高興的笑，是那種“你瘋了”的笑——嘴角扯了一下，眼底卻沒有半點笑意。他往後一靠，手搭在椅背上，又扭頭看了林婉音一眼，像是在確認太太是不是也陪著她一塊兒瘋。
“徐頌意。”他終於開口，聲音不大，但每個字都沉甸甸地砸下來，“你們去書寓玩玩就算了。現在要贖個姑娘出來，你知道這叫什麼嗎？”
“叫什麼？”徐頌意看著他。
“叫惹事。”
徐頌意眉頭擰得更緊了。“可小月是我們的朋友。”
“朋友？”周明壓著聲音，語氣卻己經急了，像堵在嗓子眼的一團火，“你才認識人家幾天？她什麼脾性你們知道嗎？你們什麼都不知道，就敢往外贖人？”
徐頌意張了張嘴，還沒來得及反駁，周明己經往前傾了身子，一根手指在桌上點了點。
“還有，你拿什麼贖？贖出來放哪兒？你養得起嗎？帶回你那個棚戶區的家？還是讓她跟你一起擠在二樓的隔間？”
徐頌意被問住了，嘴唇動了動，沒出聲。
周明沒有停。他的聲音壓得更低，語速卻快了，像在講一件火燒眉毛的事，每一個字都帶著一股焦躁。
“就算你真把她贖出來了，她過得慣外面的日子？她從小在書寓長大，有丫鬟伺候，每天除了學那些伺候人的玩意兒，沒什麼正經事幹。白天你在店裡忙，她一個人幹什麼？書寓裡的姑娘什麼習性你不知道嗎？晚上不睡，白天不起，沒事就打牌賭錢，輸光了跟人要。閒得發慌就出去交際，今天認識這個，明天認識那個，最後惹得主家雞飛狗跳。這種事兒我見多了。有的主家受不了，把人退回去；有的自己待不慣，又跑回書寓。你別到時候花了錢費了力，落個裡外不是人。”
他頓了頓，像是覺得話說重了，又覺得不說不行。
“我不是說小月一定是那樣的人。可你憑什麼覺得她不是？你們才見過幾面？說過幾句話？”
徐頌意咬著嘴唇，半天沒吭聲，手指攥著裙襬，指節泛白。
周明看了她一眼，語氣稍微緩了緩，但還是硬邦邦的。
“還有，你們兩個姑娘家，去書寓玩，說好聽點那叫風雅。可你們要去贖個清倌人出來，這算什麼？這名聲傳出去，你們還想不想做人？”
他轉向林婉音，語氣恭敬了些，但話還是首的。
“太太，這事兒要是傳出去，丟的可是陳公館的臉。參坐那邊怎麼交代？”
林婉音沒急著接話，端起面前的茶慢慢喝了一口。
周明又轉回來看著徐頌意。他的眼神里有焦急，有不理解，還有一種藏得很深的東西——他不希望她去蹚這趟渾水。不只是因為麻煩，更怕她吃虧，怕她被人說閒話，怕她做了好事最後落不著好。
“頌意。”他叫她的時候，聲音低了下來，低到幾乎像在懇求，“別管這檔子事了，行嗎？”
