慶辰目光落在玄鐵沙盤上，眼神微微一動。
鐵中棠沒有賣關子抬手一點，雁門關、涼州、甘州、伊州、玉州幾處軍鎮同時亮起鐵紅色光芒。
“西北道如今大體分三派。”
“第一派，邊軍軍頭。”
“這些人多出自雁門關、涼州軍、西北諸軍以及幾處邊鎮，世世代代鎮守於此。西北道邊軍有道兵一百五十萬左右，他們只認靈石丹藥、戰功軍令，也只認能帶他們活下去的人。”
慶辰淡淡道：“各自為營，但服強者？”
鐵中棠看了他一眼，冷聲道：“你若這麼想，入西北第一步便錯了。邊軍軍頭確實佩服強者，卻不等於會老實聽話。
許多人在邊地經營數百上千年，手裡有親兵舊部，有軍堡私倉，有自己養出來的戰修道兵。
這些老兵油子不會犯明面上的大錯，也不會蠢到公然抗命，可他們若不想盡力，你一道總督印壓下去，也未必能真正指揮得動他們。”
慶辰若有所思：“難怪西北歷任巡天總督都過得不舒服。”
鐵中棠冷笑一聲。
“兩百萬西北道兵，是防守雁門關與西北諸塞的根基。只要他們沒犯鐵律，巡天總督還能將他們殺盡不成？殺光了，誰來守雁門關？誰來擋金帳汗國？誰來鎮西域？這便是他們的底氣。”
慶辰沒有再問。
鐵中棠又點向西北十五州腹地，金白色光芒隨之亮起。
州牧府、玄鏡狩天司、稅監府、轉運司、仙朝驛館，一處處官署光點在沙盤上浮現，規整森嚴氣象堂皇。
“第二派，仙朝中央仙官。”
“總督、提督、監察御史，各州州牧、轉運使、稅監仙官、玄鏡使，還有從京畿調來的文官法吏，大多歸在這一派。他們這些年與地方牽扯極深，不會完全聽你的話。”
慶辰道：“他們的問題是什麼？”
鐵中棠掌心一翻，十五州的靈石稅流向頓時浮現。
一縷縷金白靈光從靈田礦脈、坊市關市、商路馬場、鐵鋪丹坊中升起。
原本該匯入各州稅庫，再送入西北道總庫，最後分撥雁門關、邊軍和各處仙府。
可那些靈光剛剛流動，便開始一截截變暗。
有的落入商會倉庫，有的轉進世家靈府，有的在轉運司被折算成損耗，有的到了軍需倉又被寫作“路耗”“風沙損毀”“妖襲折損”“邊鎮急用”。
還有一些乾脆消失在州府與商路之間，只剩下一行行漂亮賬目。
鐵中棠冷冷道：“西北道靈石稅名目極雜，靈田稅、礦脈稅、坊市稅、商稅、馬市抽成等全都摻在一起。仙朝看見的是總數，州府遞上來的是賬冊，邊軍拿到手的卻是層層盤剝之後的俸祿。”
慶辰看著那些不斷暗下去的靈光，問道：“最後能到雁門關修士手中的有多少？”
“道兵俸祿本該發足十成，遇大戰還該另有賞賜。可西北道這些年不一樣，好的時候差不多有五成，差的時候不到五成，三西成都有可能。”鐵中棠聲音淡淡。
慶辰瞬間明白過來。
？煉修誰夠又？命賣誰夠需軍祿俸點一麼這就。業產倉私的己自有都軍各得不怪，重自兵擁頭軍軍邊得不怪
？煉修麼什拿？兵道下麾住穩麼什拿頭軍些那，田靈、脈礦、場馬營經中暗不，路商養不倉私無若
”。難己自說都人人，粥鍋一北西個整。窮哭年年又力勢方地，額空吃軍邊罵府仙，貪府仙罵軍邊“：頭搖了搖棠中鐵
。地要幾十向點又指手，裡這到說他
