民國十八年，深冬更寒，滬上北貨碼頭一帶，風跟刀子似的刮。
清和池的案子剛了沒幾日，城北順興煤棧又出了怪事——連著三晚，守夜人死了兩個，全是在燈火通明的煤棧裡，被人活活掐死，可現場半個人影都找不著，門窗完好，腳印全無。
最邪門的是，每回屍體被發現時，屋裡那盞煤油燈必定是滅的，燈嘴冰涼，像是被什麼東西一口氣吹熄的。
棧上老工人私下都在傳，說是前陣子被煤堆活埋死的苦力氣沒散，陰魂回來索命，夜半吹燈再索人命。一時間，煤棧白天都沒人敢久留，到了夜裡，更是鬼氣森森，給再多工錢也沒人肯守夜。
煤棧老闆姓趙，是個北方來的糙漢子，平日裡不信神佛，這回也嚇得六神無主，央著人把陸大愚請了過來。
阿福跟著走進煤棧，一眼望過去全是黑黢黢的煤堆，風一吹，煤灰漫天飄，落在眉毛衣領上，冷得人一縮。
“先生，這地方也太瘮人了，”阿福壓低聲音，“燈滅得蹊蹺，人又死得無聲無息，真像是鬼乾的。”
陸大愚沒應聲，先去了兩間守夜房。屋子不大，一張床、一張桌、一盞掛在房樑上的煤油燈，門窗嚴實，沒有撬動痕跡，屋內也沒有掙扎打鬥的亂狀，只有死者脖頸上清晰的掐痕。
他伸手摸了摸燈盞，又湊近燈芯聞了聞，眉頭微蹙。
“燈不是被吹滅的。”
陸大愚指著燈口一圈細微的白漬：“這上面有迷煙藥渣。兇手先吹入迷煙，讓守夜人昏睡過去，再下殺手。燈滅，是他故意用手按熄，造個‘鬼吹燈’的假象。”
趙老闆聽得心驚：“可……可屋裡一點煤灰腳印都沒有啊！這煤棧遍地是黑煤，誰進來不得踩一腳黑？”
“腳印不是沒有，是被藏住了。”
陸大愚領著人走到屋外牆根，指著地上一排幾乎被煤灰蓋住的淺印：“兇手穿了特製的厚布鞋套，走一步便用隨身帶的小掃帚掃一步，再加上風颳煤灰，痕跡自然就沒了。”
話雖如此，可兇手為何要連殺兩個守夜人？
陸大愚讓趙老闆把煤棧所有工人、賬房、裝卸頭目全都叫到一起，挨個盤問。兩個死者一個姓陳，一個姓周，都是幹了多年的老守夜，為人老實，平日裡不與人結仇，唯獨近一個月，常常私下嘀咕棧裡賬目不對、煤量不對。
問到賬房先生時，對方眼神躲閃，說話顛三倒西。再問到裝卸頭目劉三時，這人膀大腰圓，一臉橫肉，手指縫裡全是洗不掉的黑煤灰，可袖口卻藏著一點白漬，和燈口上的迷煙藥渣一模一樣。
陸大愚淡淡開口：“劉三，你這袖口上的藥，是哪兒來的？”
劉三臉色驟變，當場就要拔腿跑，被阿福一把按在地上。
原來，這劉三仗著自己是頭目，暗地裡勾結賬房，偷偷倒賣煤棧的煤炭，把賣來的錢私分。兩個守夜人無意間撞破了他們的勾當，幾次揚言要告訴趙老闆。劉三怕事情敗露，便動了殺心。
他知道煤棧本就陰寒，又有過活埋死人的舊事，索性藉著“鬧鬼”的由頭，用迷煙放倒守夜人，再掐死滅燈，把一切推給陰魂，好瞞天過海。
“我只是想封住他們的嘴……我沒想鬧這麼大……”劉三趴在地上，聲音發顫。
不多時，李炳文帶人趕到，把劉三和串通的賬房一併押走。趙老闆又是後怕又是氣憤，讓人把煤棧裡外徹底清掃一遍，又重新定下規矩，賬目日清日結，再也不敢含糊。
走出煤棧，夜色更濃，寒風捲著煤灰打在臉上，阿福裹緊衣裳：“這鬼吹燈，吹的不是燈，是人心黑啊。”
陸大愚望著遠處沉沉夜色，輕聲道：“世間本無夜半鬼，多的是利慾薰心的人。黑燈好點，人心一黑，就再也亮不起來了。”
風依舊在煤堆間呼嘯，可那所謂的陰魂索命，終究被拆穿了真面目。
