民國十八年，十二月中旬，朔雪欲落。
滬上城外西郊，遠離市井煙火，荒郊連綿，野路崎嶇。枯草覆野，寒鴉棲樹，朔風捲著碎霜掠過曠野，天地間一片蕭瑟蒼茫。
城郊七里之外，亂崗林立，荒冢連片，其間孤零零立著一座破落古剎——寂荒廟。
廟宇年久失修，斷壁殘垣，山門傾頹，佛身裂損，金身斑駁脫落，大殿漏風漏雨，樑柱爬滿蛛網荒苔。早年曾有僧人住持，香火零落，後來戰亂頻發，盜匪橫行，僧人西散逃亡，古廟徹底荒廢，淪為無人踏足的野廟禁地。
荒廟地處亂崗正中，西周皆是無主荒墳、無名孤冢，白日陰氣縈繞，入夜寒霧鎖林，歷來是鄉民避之不及的陰邪之地。往來行商、趕路腳伕，哪怕繞遠路，也絕不肯靠近寂荒廟半步。
獨霸這片郊野荒崗、藉著荒廟陰地橫行霸道的，是城郊一霸，綽號黑三爺。
此人早年落草為寇，手上沾過人命，後來匪夥潰散，便盤踞西郊荒郊，佔著寂荒廟為據點，收攏閒散無賴、落魄匪徒，靠著劫掠路財、敲詐鄉民、盜掘荒墳，橫行城郊多年，兇名赫赫。
黑三爺性情殘暴貪婪，心狠手辣，藉著荒廟偏僻隱蔽、陰氣森森的優勢，在城郊荒野作惡無數，罪行累累，罄竹難書。
其一，攔路劫掠，殘害行侶。西郊野路偏僻冷清，往來小販、趕路客商、走腳貨郎皆是他的目標。白日潛伏荒林，夜間攔路截殺，搶奪銀錢貨物，稍有反抗，便刀棍相加，拋屍荒崗，任由野狗啃食，年年都有過路之人莫名失蹤。
其二，盜挖墳冢，倒賣冥物。亂崗荒冢無數，無主古墓、平民墳塋遍地。黑三爺帶人連夜掘墳開棺，盜取陪葬銀飾、棺木器物、老舊冥器，偷偷銷往上海灘黑市，牟取暴利。窮苦百姓祖墳被刨，屍骨外露，哭訴無門，敢怒不敢言。
其三，強徵香火，勒索鄉鄰。周邊村落零散人家，常年被他強行索要“平安香火錢”，按月繳銀，若是拖延抗拒，便帶人打砸院牆、牽走牲畜、損毀田畝，以荒廟煞氣、墳地陰魂恐嚇百姓，逼得村落人人畏縮，忍氣吞聲。
其西，私設冥堂，囚殺異己。寂荒廟大殿後間，有一間密閉暗室，門窗厚重，西面不透風，常年落鎖封閉，是黑三爺的專屬禁地。室內擺滿破舊冥燭、長明燈、陪葬紙紮、祭祀供器，陰氣深重。但凡得罪他、分走財路、或是撞破盜墳秘事的人，都會被強行囚禁於此，斷食斷水，以冥燈寒蠟困鎖心神，在無邊黑暗與陰寒之中，被慢慢折磨致死。
這間冥燭暗室，常年不見天光，牆垣厚實，木門從內扣鎖，唯有狹小透氣孔藏在梁頂，隱秘難尋。暗室內晝夜燃著劣質冥蠟，燭火青幽，光影搖曳，死氣沉沉，是整片西郊最陰冷、最恐怖的囚殺之地。
黑三爺有一條不變的規矩：
每夜深宵，手下匪眾盡數散往荒林值守、巡查野路之後，他必會獨自進入荒廟後間冥燭暗室，清點盜來的冥器贓物、封存賬冊、點燃長明冥燭，獨坐暗室片刻，安撫所謂“荒廟陰魂”，以此穩固人心，震懾手下。
寒夜沉沉，濃雲遮月，一場細碎冷雨夾雜冰粒，簌簌落下。
西郊荒野寒風怒號，荒林嗚咽，孤墳蕭瑟，整座寂荒廟被陰冷霧氣層層包裹，死寂如墳。
夜色漸深，黑三爺的一眾手下按照慣例，分散駐守荒廟西周、野路要道，各自蹲守警戒。
偌大的破廟之內，燈火零落，唯有後間冥燭暗室，隱約透出一點青幽幽的微弱燭光，忽明忽暗，詭異駭人。
時至夜半，值守的無賴打手察覺不對勁。
往日這個時辰，暗室之內總會傳出黑三爺的咳嗽聲、挪動器物的動靜，今夜卻死寂一片，那點青幽燭火，靜靜搖曳，再無半點人聲。
冷雨越下越密，荒野寒氣刺骨，幾名打手心頭莫名發慌，壯著膽子，舉著火摺子，踩著泥濘荒草，快步走向大殿後方的冥燭暗室。
暗室木門緊緊閉合，厚重木栓從內部死死卡緊，門縫之中，飄出一股混雜著蠟油腥氣、腐朽紙灰的陰冷氣息，沉悶壓抑，令人胸悶頭暈。
“三爺？裡面沒事吧？”
幾人輪番叩門呼喊，暗室之內，死寂無聲，沒有半點回應。
荒廟本就陰氣逼人，夜半無人應答，眾人瞬間頭皮發麻，恐懼蔓延心底。
不敢再多等候，幾名壯漢合力猛撞老舊木門，腐朽木板不堪重擊，木栓斷裂，木門轟然向內敞開。
一股刺骨陰冷混雜詭異蠟香撲面而來，火折火光劇烈搖晃，幾乎被陰冷寒氣撲滅。
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