護河堡。
此堡離鹿鳴堡僅三十餘里地，依運河而建，有數千人口，也是方圓百里大型邊堡，多為軍戶。情況與其他邊堡類似，總有一些害群之馬。
趙二狗，就是堡內有名的潑皮閒漢。
三十來歲，遊手好閒，整日與幾個狐朋狗友在堡內蹭吃蹭喝。偷雞摸狗，惹得人憎鬼厭。
昨天在駝鈴渡賭坊輸了個精光後，趙二狗便動起了歪心思。
天還沒亮，他就夥同好友：瘦猴。黑疤和懶牛，帶著魚叉網兜，打算去河裡摸些魚鱉換賭本。
靠近堡寨的河段多有漁民光顧，四人收穫寥寥。
趙二狗眼珠一轉：“走走走，進山！老林子裡那些野河溝，多少年沒人去了，肯定有貨！”
四人一頭扎進晨霧瀰漫的山林。
越往裡走，林木越密。
參天古樹遮天蔽日，藤蔓纏繞如蛛網，腳下落葉積了厚厚一層，踩上去軟綿綿，嘎吱作響。
山裡格外寂靜，連鳥鳴都稀疏得很。
但很快，他們在河溝忙碌，付出就有了回報。
在一處隱蔽的河灣，瘦猴一網兜下去，撈上來兩條胳膊粗的黃鱔；
黑疤用魚叉扎中一隻老鱉，鱉殼竟有臉盆大小。
“哈哈哈，發了發了！”趙二狗笑得合不攏嘴，眼睛放光，“這些老鱉拿到駝鈴渡，起碼能換這個數！”
他伸出五根手指，“繼續抓，咱們也當一回大爺！”
四人沿著河畔一路向上遊摸索，揹簍裡的收穫越來越多。幾隻臉盆大的老鱉，價值不菲。
貪婪讓人忘卻警惕。
他們絲毫沒有注意到，周圍的寂靜正在變得詭異，連蟲鳴都消失了，只有河水潺潺流淌的聲音。
河道的走勢漸漸收窄，兩側山崖陡立，將他們引入一處幽深的山坳。
“狗哥，這地方......有點陰森啊。”黑疤縮了縮脖子，壓低聲音道。
趙二狗正要罵他膽小鬼，目光卻忽然定住了。
河灘上，散落著鳥獸的骸骨。
不是一具兩具，而是密密麻麻，白森森極為瘮人，有些還很新鮮，上面掛著暗紅色的肉絲。
更讓四人頭皮發麻的是——骸骨堆裡，竟混雜著幾具明顯屬於人類的骷髏！
腐臭的氣味鑽進鼻腔。
“走......快走！”趙二狗終於反應過來，聲音發顫。
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