女司馬蹲下檢查了一下宋華的屍體，又看了看地上幾處殘留的黑色汙血，面色凝重如水。
她起身，聲音冰冷而果斷：“鳴警鐘！最高戒備！秦天寶，立刻組織人手，加強所有崗哨，派快馬通知內堡及周邊村落！那東西受了重傷，但未必走遠，有機會將之斬殺最好！”
秦天寶順著她的目光看去，心頭猛地一沉，一個不祥的預感浮現——這怪物，莫非是秦萊？
秦猛……他猛地想起那個在磐石營的少年。難道……
夜色更深，鹿鳴堡的警鐘聲蕩向四野。
沉重的鐘聲，是邊陲用血與火錘鍊出的語言。鹿鳴堡的警鐘穿透夜色，如同投入平靜湖面的巨石，漣漪帶著急促的危機感，層層擴散開來。
距離最近的幾個屯堡和依附的村落最先被驚醒。
巡夜的民兵、打更人、或是村中長者，在辨明鐘聲傳來的方向和節奏後，臉色無不驟變。
“是鹿鳴堡方向，有異族摸進來作亂！”
“快通知各處。所有青壯，抄傢伙備戰，婦孺老幼，按甲字預案，全部分散開，進地窖，快！”
沒有太多的慌亂叫喊，更多的是壓抑的急促指令和迅速執行的腳步聲。
常年生存在邊陲，異族滲透的威脅如同懸在頭頂的利劍，應對的流程早已融入邊民骨髓。
各村各堡自有一套與鄰近烽燧、邊堡聯動的示警和防禦機制。
“鐺！鐺！鐺……”
鄰近的村落，巡夜的銅鑼、梆子聲緊接著響起，以不同的節奏和音色，將鹿鳴堡的警報接力傳遞下去，同時明確了自身的位置和狀態。
這是告訴友鄰：我們聽到了，已戒備。
緊接著，更遠處，其他邊堡的警鐘也被依次敲響。
一聲接一聲，在寒冷的夜空中交織成一片肅殺的網路，將危險的訊息傳向更後方的集鎮和邊城。
邊堡內，火把迅速增多，民兵藏在暗處監視著。村落中，家家戶戶視窗的燈火迅速熄滅，大門被頂死，院牆下撒上了混合著香灰和特殊礦粉——據說能顯影某些無形之物的足跡。
地窖裡，擠在一起的村民屏息凝神，母親捂住孩童的嘴，老人緊握著簡陋的刀具，準備玩命！
他們經歷過，或者從祖輩口中聽說過，那些未能及時躲藏、或是防禦鬆懈的村落在異族襲擊下的慘狀，一夜之間全部失蹤或化為枯骨。
此刻，厚重的土層和火光，反而帶來了些許安全感。
整個邊陲前沿，在警鐘響起後的短短時間內，彷彿變成了一片瞬間蜷縮起來、豎起尖刺的刺蝟。
明面上的活動近乎絕跡，生機被深深掩藏，只剩下冰冷的牆壁、警惕的眼睛和無聲的等待。
這便是邊陲人用無數教訓換來的生存法則：遇警則藏，固守待援，絕不給異族任何輕易收割的機會。
然而，總有陽光照不到的陰影角落，總有游離於這套生存法則之外的“法外之地”。
距黑水城數十里，一處位於半山腰的無名荒村，本是因邊陲動盪而荒廢，又因一夥人而重建。
今夜卻異常的熱鬧。
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