「師兄，」一名年輕師弟搓著手，撥出的白氣瞬間凝結，「咱們真不留下投軍？在門派裡蹲著，雖安穩，可哪有這麼痛快的晉升？你看張魁師兄，這才幾天……」
又有幾個漢子拍著胸脯，或捏緊了拳頭表態：「不錯，張魁師兄弟修為精進如此之快，就是磨礪，靠戰鬥。我們缺少實戰，此地適合歷練。」
張虎摸著颳得鐵青的光下巴，眼裡的精光在晨霧中閃爍：「慌什麼？待回去向師父覆命，我自會稟明情況。
風險伴隨機緣，這北疆邊軍，才是男兒該待的地方。屆時，便投到秦將軍麾下，也好有個照應。」
他們口中的秦將軍，此刻已起身。他並未去湊兌換的熱鬧，而是整理了一下衣甲，準備前往司馬部，看看有無新的軍令或事務需他處置。
行至半途，一名騎兵疾馳而來，在他面前勒住韁繩，正是老熟人——校尉張文遠的親兵李榮。
「秦軍侯！校尉請您即刻前往軍部大帳，帥司來人了，說是朝廷的嘉獎公文到了！」
秦猛心中一動，加快腳步。
來到軍部大帳，只見張文遠已立在帳外等候，神色間帶著幾分鄭重。
帳內，一位身著緋色官袍。面容嚴肅的中年官員端坐正中，正是熊羆軍帥司派來的事務官，姓陳，負責此次任命事宜。
陳督察行事雷厲風行，見秦猛入內，略一打量，便不再廢話，展開一卷明黃絹帛，朗聲宣讀：「陛下降詔：熊羆軍磐石營隊率秦猛，作戰勇猛，臨陣斬殺妖獸有功，彰顯我軍威。
特擢升為熊羆軍磐石營軍侯，秩正六品，賜官服。印信。修煉資源及財帛。望爾今後統帥兵馬，恪盡職守，戍衛邊陲，不負朕望。欽此！」
詔書宣讀完畢，陳督官臉上露出一絲緩和的神色，將一套嶄新的軍侯官服。一顆銅印，以及一份清單遞到秦猛手中。
清單上列著從京城輾轉送達的賞賜：御賜軍官甲冑一套，冬夏官服戰靴各兩套，上品龍虎丹十瓶。淬體丹十瓶。金錠三百兩，銀錠千兩……
這份任命，意義非凡。
磐石營內部的擢升是一回事，而邊營主將上報請功，朝廷的詔書，則意味著他秦猛的名字正式錄入兵部名冊，從此便是大魏朝堂認可的正式武官，而非僅靠軍功堆砌的臨時武職。
秦猛深吸一口氣，雙手鄭重接過，高聲道：「臣，秦猛，領旨謝恩！」
他臉上恰到好處地流露出激動與惶恐，待陳督官收起詔書，趁著旁人收拾案卷的間隙，極其自然地靠近，將一個沉甸甸的錦囊不著痕跡地塞入對方袖中。
錦囊裡，是他早已備好的一枚四階上品妖核，價值不菲。
陳督官袖中微微一沉，臉上笑意頓時真切了幾分，拍著秦猛的肩膀：「秦軍侯年少有為，前途不可限量啊！日後在邊陲再立新功。」
「全賴大人提攜！」秦猛謙遜應道。
隨後，張文遠設宴款待陳督察一行。
宴席就設在軍部的偏廳，由負責後勤的司馬侯濤作陪。
酒過三巡，張文遠看似隨意地提起此次獸潮兇險，糧草器械損耗巨大，言語之間暗示侯濤：
「帥司的兄弟們冒雪前來，辛苦異常，營中庫存的那些妖獸精血。肉材不少，記在我帳上即可。」
這話裡的意思，滿座皆知。這是邊軍的潛規則，來往官員，總要帶些北疆特產回去打點，所謂「土儀」，不過是心照不宣的賄賂。
秦猛作為新晉軍侯，有幸列席，將這一切盡收眼底。
他心中並無多少鄙夷，反而有種奇異的真實感。
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