炮聲是從黎明前最黑的那段時間開始變得不一樣的。
之前是遠方天際線上隱隱的閃光，像一盞忽明忽暗的燈籠。現在不一樣了。現在蘇晚能感覺到腳底下的泥土在抖。
不是地震。是炮彈。
一顆接一顆地落在某個她看不到的地方。每一次爆炸，腳底就會傳來一陣微弱但清晰的震顫——像是大地的心臟在被人反覆地錘。爆炸的閃光在天邊的雲層上映出一圈一圈的橘紅色光暈，像是有人在地平線後面擦了無數根火柴。
隊伍沿著河谷的底部行軍。兩側是不高不低的河堤，長滿了枯黃的蘆葦和荒草。蘆葦被夜風吹得沙沙作響，像是有什麼東西藏在裡面竊竊私語。河谷像一條天然的壕溝，把六十多個人藏在了日軍的視線之下。頭頂的天空窄窄的一條，暗藍色的，像是被兩面高牆夾出來的縫隙。
蘇晚騎在驢上，閉著眼。驢的腳步聲在碎石灘上嗒嗒嗒地響，節奏單調，像一個遲鈍的鐘擺。
“反狙擊戰術預判”在持續運轉。
每當隊伍行進到一個彎道或者河堤出現缺口的時候，她的腦海中就會自動構建出那個位置的射界圖——從哪個方向可能被觀察到，哪些角度存在射擊死角。
兩次，她讓隊伍改變了路線。
第一次是在經過一座倒塌的石橋時。橋墩上方有一個開口，從遠處的山丘上可以直接觀察到橋下的河床。蘇晚讓隊伍從橋墩下方的陰影裡匍匐透過，不走河床中央暴露區。六十多個人一個接一個地從橋墩底爬過去，膝蓋和肘部都磨在了碎石上，發出嚓嚓的聲音。
第二次是在河谷與一條鄉間小路交叉的地方。小路上有新鮮的車轍痕——日軍運輸車的輪距。車轍裡的泥還沒完全乾，說明車是近幾個小時內經過的。蘇晚讓隊伍在路口等了十五分鐘，確認沒有車輛通過後才快速穿越。穿越的時候每個人都貓著腰跑，腳步踩在車轍旁的硬地上儘量不留痕跡。
沒有遇到任何敵人。
但每個人的表情都越來越凝重。
因為空氣變了。
不是味道，雖然味道也確實變了。遠處隱約有一種燒焦的。混合著某種說不清的甜膩氣味飄來。那種甜膩讓人本能地反胃。它掛在鼻腔裡，黏答答的，怎麼都甩不掉。
蘇晚知道那是什麼。是燒焦的肉。在現代的射擊訓練基地裡，她從來沒聞過這種味道。但在這個世界待了不到一個月，這種味道已經變成了某種日常的背景，像空氣裡的灰塵一樣，你知道它在，但你選擇不去想它。
幾個川軍的年輕兵開始往喉嚨裡咽口水。有個人沒忍住，蹲在路邊乾嘔了幾下，什麼都沒吐出來，胃裡早就空了。
“停。”謝長崢在佇列最前方舉起了手。
前方河谷的盡頭，出現了一座磨坊的殘骸。土牆半塌，木質的水車被炸得稀爛，碎木頭散落在乾涸的渠道里。磨盤斷成了兩半，一半橫在門口像一塊巨大的絆腳石，另一半不知道飛去了哪裡。門框上掛著半截燒焦的門簾，風一吹就晃，發出輕微的嚓嚓聲。
李鐵柱帶兩個人先進去檢視。
回來的時候他的臉色很難看。眼睛裡有一種不想再看第二遍的東西。
“有屍首。”鐵柱嚥了口唾沫，“穿灰布軍裝的。不知道是哪個部隊的。看著已經......有些日子了。”
謝長崢讓隊伍進入磨坊休整。
磨坊內部被炮彈掀了半邊屋頂，陽光從破洞裡直射進來，照在了角落裡幾具已經開始腐爛的遺體上。蒼蠅嗡嗡地飛。小滿把臉埋進了袖子裡，肩膀在微微發抖。
蘇晚沒有去看那些遺體。她只是從那種甜膩的腐臭味道中，強迫自己保持正常的呼吸頻率。用嘴呼吸。不用鼻子。
馬奎走過來，他用一條破布把自己的口鼻蒙上了。他的三角眼掃過那幾具遺體，眼皮一跳。
“謝連長。”馬奎的聲音透過布條傳出來，悶悶的，“從這兒起，不是打仗了。”
謝長崢正把水壺遞給一個臉色發白的年輕正規軍士兵。那個兵的手在抖，水壺差點掉在地上。他回過頭。
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