村莊是在傍晚時分撞見的。
太陽已經掛在了西面的丘陵線上，像一個被戳破了的蛋黃，殷紅的光鋪滿了前方那片平坦得近乎鬼氣的田地。光線從低處斜著切過來，把所有東西的影子都拉成了黑漆漆的長條。
隊伍從大別山的尾巴上下來以後，地形就漸漸變了。山沒了，取而代之的是一望無際的旱地和零星的土坡。偶爾能看到幾棵光禿禿的老槐樹立在地頭上，樹冠被炮火或者之前的旱災折騰得只剩下幾根黑棍子一樣的枝椏。田埂上的野草已經枯黃了，踩上去嘎吱嘎吱的響。
這是皖北的丘陵平原過渡帶。
蘇晚騎在一頭不知道從哪裡找到的瘦驢上——是周德厚在前一個廢棄的村子裡發現的，驢主人跑了，驢餓得肋骨一根根清晰可見，走路的時候四條腿軟綿綿的，像踩在棉花上。蘇晚本來不想騎，但她的體溫始終退不下來，小滿量了量說至少三十八度五。她走了幾里地以後腿就開始發軟，謝長崢一言不發地把她抱上了驢背。
她沒有反抗。反抗需要力氣，而力氣是她現在最缺的東西。
手指還在抖。
不像早上那麼劇烈了，但那種細微的。像弓弦一樣持續震顫的感覺，一直存在。蘇晚試著把雙手插進袖筒裡夾緊，也沒用。她能感覺到指尖在袖筒裡面一下一下地蹭著布料，帶著自己控制不了的微小節奏。
“前面有個村子。”李鐵柱從前方跑了回來，氣喘吁吁的，“大概二十來戶的小莊子。”
“有人沒有？”謝長崢問。
“看不出來。沒有炊煙。”
沒有炊煙。
在這個年代的中國農村，傍晚時分沒有炊煙意味著兩種可能：要麼所有人都跑了，要麼所有人都死了。
謝長崢的手搭在了槍套上。食指和中指搭在槍套蓋子的銅釦上，輕輕一撥就能把蓋子彈開。
“二蛋，帶兩個人先過去看看。其他人原地待命。”
二蛋帶著兩個游擊隊員貓著腰，沿著田埂快速向那個村莊靠近。他們的身影在暮色裡越來越小，像三個彎著腰跑的灰色逗號。大約十分鐘後他回來了，表情很複雜。
“村裡還有幾戶老人沒走。沒有鬼子。但是......”
“但是什麼？”
二蛋撓了撓後腦勺：“有一幫當兵的在那。穿的跟咱一樣的灰布軍裝。三四十號人。正在翻人家的糧倉。”
謝長崢的眉頭鎖了起來。
這段時間他帶隊走出來以後，他不是沒見過這種場景。淞滬失守後，國軍成建制潰敗的部隊多了去了。有些部隊退著退著就散了，散了以後不回營。不找上級，就地化成了兵匪。搶老百姓的糧食。牲畜，甚至欺男霸女。
“他們有多少人？什麼裝備？”
“三十來個。看著全是步槍，沒有機槍。但......表情都挺兇的。好幾個身上帶著傷。有個傢伙胳膊上纏的紗布都發黑了，一股臭味隔著幾步遠都聞得到。”二蛋壓低了聲音，“好像......在跟一個老太太搶糧食。老太太被拖出來了。哭得聲嘶力竭的。”
周德厚啐了一口唾沫：“狗日的兵痞。”他的旱菸鍋子攥在手裡，攥得指節發白。
蘇晚坐在驢背上，微微歪了一下頭。驢脖子上的鬃毛蹭著她的手臂，粗粗的，扎得皮膚癢。夕陽的光把她的影子拖在泥地上，瘦瘦長長的，幾乎不像個人形。
“連長。”她的聲音虛弱但清晰。
謝長崢看了她一眼。
“帶我過去看看。”
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