池塘裡的水刺骨。槐花蹲在青石板上，把浸透血的大紅被面按進水裡，掄起棒槌捶打。
幾個婦人遠遠看著，嘀嘀咕咕。
“趙永富那錢算是打水漂嘍，”一個胖嬸子搓著衣服，嗓門敞亮，“真當買個城裡的菩薩能下崽？瞧，供塌了吧！”
“那翠蓮，”旁邊的瘦婆子撇撇嘴，“啥時候見她幹過活？懷了娃更是嬌滴滴的，走兩步喘三下。咱們田地裡滾大的都沒事，她躺屋裡還給生沒了，怨誰？”
“話也不能這樣說。”另一個年紀大的嬸子道，“頭胎本來就難生，一旦發現胎位不正，不就得往鎮上送。翠蓮自己是城裡人，自是知道其中的道理，可沒用啊，攤上那趙家母子，是人都得扒下一層皮……這不，連命都搭上了！造孽啊！”
話頭悄悄轉向槐花。
“就剩這一個了……”胖嬸子壓低聲音，“如今趙家一個痴呆老頭，一個重傷婆婆，自己家男人又是個殘疾的軟蛋，再新加一個失了魂的霸王小叔子，她（槐花）啊，有的罪受哦！”
瘦婆子眼神有點躲閃，聲音更小，“她就是個賤命，‘吃人飯做牛活’，孩子還差點兒生在稻田裡，不一樣都活的好好的。”
“不命賤在趙劉氏手裡也活不長，你們是不知道年輕時的趙劉氏，那是‘嘴有一張，手有一雙’ 能說又能做。可就是連生三個女伢，她公婆啥時候把她當人看？趙德仁啥時候又正眼瞅過她？”
一個矮婆婆接話道，語氣揶揄，一雙老花眼還瞟了一眼趙家老屋的方向。
胖嬸子點點頭，表示贊同，“現如今這兒媳婦（槐花）還不如趙劉氏呢！趙德仁好歹做農活是一把好手，撐的起一個家，趙立根是連個女人都不如。”
說著，她們不約而同地看向了槐花。
槐花悶頭捶著，手中的棒槌機械地一下下砸進布里，冰血水濺到臉上，就像那些冰針一樣的話，扎進她凍麻的耳朵裡。
最後一件衣服擰乾，血汙淡得幾乎看不見了。槐花吃力地端起沉重的木盆，站起身。
婦人們頓時收了聲，默默讓開一條寬寬的道。她們眼神複雜，看向槐花的目光裡有著說不清道不明的意味深長。
槐花低著頭，端著那盆沉甸甸的“乾淨”，一步一步往回走。背後的目光黏著，比池塘裡的水還冷。
“咋的，你聾了，還是當我說的話是放屁？”站在老屋門口等了許久的趙立根見槐花端著木盆徑首朝新屋走，再也壓抑不住心中的怒火，攔住了槐花的去路，罵道。
娘在屋裡叫喚了無數遍，他叫個人都叫不過來，實在太窩囊。
“我不洗，這些帶血的東西誰洗？”槐花道，知道趙立根惱她，也沒有心思和他爭辯。
趙立根一噎，目光一觸到木盆中的那一大團紅，心裡就膈應的不行，“行了行了，你趕緊把這些送到永富的院子裡晾了再過來。”
老屋裡的氣味比新房更難聞。
中藥的苦味、久不通風的黴味、老人身上的酸腐味，還有一絲若有若無的血腥味——趙劉氏胳膊上的傷口雖然包紮了，但換下來的髒紗布還堆在牆角，沒來得及處理。
槐花一進門，這混雜的氣味就撲面而來，攪的她胃裡一陣翻騰。
趙劉氏躺在床上，左胳膊用木板固定著，纏著厚厚的布條。她沒睡，眼睛睜著，首勾勾盯著房梁。聽見動靜，眼珠子緩緩轉過來，落在槐花身上。
眼神驟然一變，像冬天井沿上的冰，又冷又硬。
“還知道回來？”趙劉氏開口，聲音嘶啞，帶著慣常的尖刻，“我當你也死在外頭了。”
槐花垂著眼，沒接話，她知道，這時候說什麼都是錯。
“杵著幹啥？”趙劉氏提高聲音，“都過了晌午了，廚房裡還是冷鍋冷灶！你是想餓死我們老兩口，還是想餓死老爺子？”
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