牛津郡郊外，萊斯特蘭奇莊園。
夜色落下來之後，這座莊園絲毫不顯靜謐。
它不是那種讓人想在月光下散步的地方，更像一頭伏在黑暗裡的巨獸，石頭堆砌，冷冷冰冰。
窗戶窄而高，多數黑著，只有底層幾扇透出光，光從窗戶瀉出來，落在草坪上，卻照不遠。
餐廳在莊園主樓一層，從正門進去，穿過一條鋪著深色石板的走廊，走廊兩側掛滿了畫像。
畫像裡的人穿著幾個世紀前的衣服，表情各異，目光都朝著走廊盡頭。
餐廳大得空曠，長桌從這一頭延伸到那一頭，足夠坐三十個人，但現在只坐了兩個。
桌面是深色的石料，打磨得光滑，燭臺上插著白蠟，火焰在蠟燭頂端跳動，光從燭臺往下照，只夠照亮桌面和桌邊的人。
再往外，光線像被什麼東西吞了，椅子靠背以外的區域全沉在陰影裡。
魔法壁爐嵌在南牆上，爐火燒得旺，橙紅色的光在壁爐口跳躍，但只照亮壁爐前面那一小塊地磚。
火焰的熱氣飄出去，遇到黑暗，像被吸走了，傳不到房間另一頭。
貝拉特里克斯坐在長桌一端，黑色長卷發垂在肩上，幾縷落在胸前，襯得皮膚白得發冷。
她穿著一件墨綠色的絲絨長袍，領口鑲著暗銀色蕾絲，釦子一路扣到鎖骨。
袍子貼身，腰線收得緊，坐姿端莊，背脊不靠椅背，左手擱在桌面上，手指修長，指甲塗成暗紅。
桌上擺著銀質的餐盤，盤裡是烤得焦香的雛雞肉，配著用紅酒煨過的蘑菇和土豆。
旁邊的高腳杯裡盛著深紅色的酒，酒液在燭光下泛著暗光。
她用刀切下一塊肉，叉子送進嘴裡，嚼了三下，嚥下去。
動作不快不慢，切割食物的聲音幾乎沒有。
羅道夫斯坐在長桌另一端，他穿深灰色長袍，剪裁考究，領口彆著一枚萊斯特蘭奇家族的銀質徽章，蛇繞劍，暗紋精細。
他面前擺著煎小羊排，配烤蒜和迷迭香，肉汁在盤底聚成一圈深色的油痕。
他用刀把肉從骨頭上剔下來，切成一寸見方的小塊，一塊一塊送進嘴裡。
咀嚼時嘴巴閉著，沒有任何聲音發出。
他的坐姿和貝拉一樣端正，但更僵硬，像穿了一件不合身的鎧甲。
餐桌上很安靜，刀叉碰到瓷盤的聲音，細碎，冷清，沒人說話。
兩人之間隔著整張桌子的長度，桌上的燭臺，花瓶，銀質調味瓶擺成一排，像一條分界線。
一個家養小精靈從陰影裡走出來，它走得很慢，身體低伏，幾乎和地面平行。
深褐色的茶巾裹在身上，邊緣磨得起毛，露出細瘦的胳膊和腿。
它走到貝拉的椅子旁邊，停住，把身體彎得更低，鼻尖幾乎碰到石板，雙手舉過頭頂，託著一隻銀質托盤，盤裡放著一封信。
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