喜馬拉雅山脈，二十一世紀末。
從克什米爾到ls，整條山脊被冰川和凍土覆蓋，白得發藍，六千米往上，空氣稀薄到連禿鷲都繞著飛。
地質學家會說，這些山峰是印度板塊撞上歐亞板塊時擠出來的，幾千萬年前的事了，現在還在長，每年幾釐米，慢到沒人能察覺。
但他們察覺不到的東西多了，比如其中一座山不在任何一張地質圖上。
衛星掃過去，回波顯示花崗岩和冰層，密度正常，磁場正常，熱輻射正常，它和周圍的山融為一體，山脊連著山脊，冰川挨著冰川，分毫不差。
但它不對。
八條腿嵌入岩石和凍土，每一條都有幾公里長，關節處的甲殼上覆蓋著幾千年的冰層和後來人工澆鑄的合金結構。
合金表面刻滿了鍊金迴路，紋路細密到從近處看像金屬本身的紋理。
這些迴路已經運轉了太久，久到合金和冰層長在了一起，久到鍊金術的魔力流動變成了地質活動的一部分。
它的呼吸節奏是地殼級別的，每一次吐息，方圓三百公里的地層跟著微微起伏。
沒人發現，因為地震監測站把這個頻率歸類為板塊運動的背景噪音。
這座山是活的。
雷古勒斯站在最高處，巴魯克的主眼上方冰層被剷平了一小塊，露出暗紅色的甲殼表面。
他站在上面，往下看。
風從西邊刮過來，卷著冰晶和雪粒，撞在他身上之前就偏開了方向。
身上裹著一層銀光，貼著皮膚，從領口一直延伸到腳踝，在陽光下流動。
恆定鐵甲咒的變種，維持了一百多年，咒語的邊界和皮膚的邊界已經重合了，魔法與身體之間分早已分不出彼此。
銀光凝成了袍子的形狀，隨著風在微微晃動，深邃，安靜，有金屬的質感，又有液體的流動。
他看起來年輕，面容沒有一絲皺紋，頭髮微卷純黑，灰色的眼睛清透。
但沒人會覺得他年輕，年齡在他身上失效了，時間從他身上流過，什麼痕跡都沒留下。
腳下是人類文明的盡頭。
喜馬拉雅山腳往南，整片恆河平原被改成了工地。
軌道電梯從新德里舊址拔地而起，基座直徑五公里，鋼筋混凝土和鍊金合金的混合結構，一路往上延伸，穿過雲層，穿過平流層，穿過近地軌道，直到肉眼看不見的高度。
電梯的表面有光在跑，鍊金迴路的脈衝每隔幾秒閃一次，從底部往頂部傳。
基座周圍密密麻麻全是建築，聚變反應堆的冷卻塔冒著白霧，鍊金轉化塔表面流轉著暗金色的光，起重機的臂膀在天際上劃來劃去，材料工廠的流水線二十四小時不停，運輸飛艇在低空穿梭，尾部拖著長長的尾流。
巫師在給金屬附魔，魔杖尖亮著不同顏色的光，點在傳送帶上經過的星鐵上。
麻瓜在焊接結構件，焊槍的火花從上千米高的鋼架上往下掉，一排排一列列，從這頭到那頭，看不到盡頭。
家養小精靈在搬運精密元件，端著比身體大十幾倍的零件在工廠之間穿行。
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