秦朝陽手中的白子懸在半空，青瓷茶盞裡倒映著楚凰燁緊繃的下頜線。
記憶如潮水翻湧：
4個人，4匹馬在馬場縱歌，蘭琪公主纏著自己下次給她帶糖葫蘆，當他點頭時，她眼裡的笑意比春日暖陽還耀眼。
可如今，青梅早己香消玉殞，好友隔著九重宮闕，被帝王的身份牢牢桎梏。
胞妹遇害，楚凰燁發了狠，這兩年，為了整頓朝綱、肅清政務，他怕是在那重重壓力下，舉步維艱。
而自己，當年離開京城，表面看是為蘭琪公主慘死傷心欲絕，實則是他和楚凰燁暗中商議的結果。
當年巫教覆滅，聖女身邊的婢女卻不知所蹤。
楚凰燁和楚王在明、他在暗，調查此事。
“臣從未怪過陛下。”
秦朝陽手裡的白子輕輕落下，卻偏離了原定的方位。
“當年之事，不是陛下的錯。你雖身為帝王，但你當年也不過15歲，尚未清政。當年的處境，你連自己也……”
秦朝陽的聲音突然哽住，想起那日楚凰燁因唯一的胞妹遇害，傷心欲絕，本可壓制的毒在那一日徹底爆發。
他看著青梅慘死，好友在痛苦中掙扎，卻無能為力。
“連自己也護不住。”
楚凰燁突然輕笑出聲，笑聲裡滿是苦澀，聲線卻像是被砂紙磨過，玄袍下的指節捏得發白。
兩年前的自己，若不是楚王處處護著，若不是太醫令耗盡畢生修為壓制毒性，他怕是早己屍骨無存。
曾經的無力如毒蛇般啃噬著他的心，那時的他，只能眼睜睜看著珍視的人離自己而去。
曾經護不住妹妹，如今，無論如何也要護好那個丫頭。
想到秦朝朝，楚凰燁的臉色稍稍緩和。他硬生生地岔開話題，眼底有轉瞬即逝的緊張。
“朝朝……可有大礙？聽說她受傷了，朕這兩日不得空去看她。”
秦朝陽聽他提起自己的妹妹，臉上不自覺地浮現出幾分溫柔。
“陛下，朝朝只是皮外傷，並無大礙。這次的刺殺是衝微臣而來，倒是連累了那丫頭。”
“阿陽，帶2名朕的暗衛吧，別拒絕！”
“至於朝朝……隨她去玩，等她玩膩了，一網收了就是。有朕頂著，天塌不下來。”
楚凰燁語氣堅定，眼神中滿是不容置疑。
曾經的好友，如今又多了一層身份——那丫頭的哥哥，他絕不能讓秦朝陽出事。
在他心裡，秦朝朝是他想要守護的溫暖，而秦朝陽的安危，也關係著朝朝的幸福。
朝朝身邊危險重重，作為兄長的秦朝陽又豈能獨善其身？
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