辦公室裡安靜得落針可聞。
埃莉諾臉上的讚許不是偽裝，她看著艾倫，就像在看一件剛剛被頂級工匠打磨過，初露鋒芒的藝術品。
“一個非常明智的選擇，艾倫先生。”
她的反應，確實在艾倫的預料之外。
不應該是威逼利誘，讓他履行合同，或者至少表達一下惋惜嗎？
“墨瑟·鐵星閣下願意親自帶你，這是你的榮幸。”
埃莉諾身體向後靠在椅背上，雙手十指交叉，姿態放鬆，“協會的資料庫裡，關於墨瑟閣下的條目有三百多條，其中出現頻率最高的詞是‘勝利’和‘財富’。”
“跟著他，你學到的東西，遠比在學院裡埋頭做十年研究要有價值得多。”
艾倫很清楚，這位精明的投資人，絕不會平白無故地為別人的成功鼓掌。
“所以，我無法接受協會剛才的提議。”他主動挑明。
“不，你誤會了。”
埃莉諾搖了搖手指，笑容愈發明顯，“先彆著急拒絕，我們還可以……有另一種合作模式。”
她指尖在桌面上再次輕點，光幕上的商業藍圖瞬間消失，取而代之的是一份嶄新的魔法契約。
“你和墨瑟閣下的‘進修’，本質上是一次長達二十年的高強度位面戰爭實踐。協會完全可以推遲你履行服務協議的時間。”
“簡單來說，”埃莉諾的語速不快，“在你為墨瑟閣下做事的二十年裡，你與協會的協議將暫時凍結。”
“二十年後，你從熔鐵山脈回來，我們再繼續談為協會服務的方式。當然，那時候的你，估值恐怕又要翻上幾百倍了。”
艾倫的三個思維執行緒同時開始思考。
這女人的算盤打得太精了。
她這根本不是讓步，而是用一個“凍結協議”的空頭支票，把自己提前鎖定了。
如果他真的從那個位面活著回來，說不定他已經晉升為二級巫師了，第一個要面對的債主，依然是位面勘探與開發協會，而一級巫師的二十年服務期，和二級巫師的二十年價值可完全不一樣。
“雖然你沒法立即為協會效力，但我非常看好你的潛力，我會動用我的許可權，幫你支付一部分的‘學費’，讓你去進修。”
埃莉諾的笑容裡透著一股洞悉一切的自信，“而我們，只需要耐心等待一位身經百戰的戰爭鍊金巫師學成歸來。這筆投資，我覺得風險完全可以接受。”
“你的意思是，我之前欠下的貸款……”
“那五萬魔石的無息貸款，正式轉為協會對你的投資，無需償還。”
埃莉諾打了個響指，契約上的條款隨之變化，“並且，考慮到你在熔鐵山脈開拓需要啟動資金，我決定，再追加十萬低階魔石的投資。”
“總計十五萬魔石，換取未來合作的優先權。”
她看著艾倫，像是在欣賞自己的傑作。
“當然，這十五萬魔石，會計入你未來的‘估值’裡。我們是投資，不是慈善。”
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