對面一直沒回信，艾倫便用了半天時間，無驚無險地佈置好二號礦場的防禦工作，待安裝好精煉裝置後便一個人返程了。
沒想到就在艾倫剛返回工坊時，對方直接發來了通訊請求，艾倫沒有遲疑，直接接通了。
光影扭曲間，只見一個女巫師的身影出現在光幕上。
她身著緊緻的暗紅色鍊金術士長袍，袖口與領口鑲嵌著流光的金色符文。
一頭如烈火般耀眼的紅髮被盤在腦後，露出光潔的額頭與修長的脖頸。
但最引人注目的，是她的眼睛。
那是一雙彷彿由頂級紅寶石雕琢而成的眸子，即便隔著全息投影，艾倫也能感到一股穿透靈魂的冰冷。
“第18戰區，一級巫師艾倫·韋斯倫？”
女人的聲音響起，清冽且沒有一絲一毫的語調起伏。
“我是第17戰區的負責人，卡特琳娜。二級鍊金巫師。”
在她說話間，艾倫注意到投影裡背景是一個巨大的工坊，無數工廠僕從在巨大的裝置與生產線間穿梭。
看來，這個鄰居家底很厚啊。
她微微抬起下巴，那雙紅寶石般的眼睛裡閃過一道流光。
“你有三分鐘時間陳述意圖。若是求援，請透過導師的緊急頻道；若是商業合作……”
“……我不認為一個剛破殼兩個月的雛鳥，擁有值得我分配算力的籌碼。”
艾倫心中瞭然，常規的社交辭令對這種人無效。
他收起了所有不必要的姿態，神色平靜地迎向對方的審視。
“卡特琳娜閣下，”艾倫的聲音平穩而直接，“我需要飛行類魔獸的靈魂，‘裂空鷹’或‘風雷鷲’級別。我希望進行交易。”
“拒絕。”
卡特琳娜甚至沒有思考哪怕0.1秒，“飛行類魔獸靈魂在此位面屬於稀缺資源，我麾下的‘天巡者’軍團尚存在20%的編制缺口。將戰略資源出售給潛在的競爭對手，不符合利益最大化原則。”
說完，她抬起手，準備切斷通訊。
“等等。”艾倫迅速開口，“我可以提供黑紋鐵精煉錠，或者赤銅礦作為交換。”
“我的礦產儲備足以支撐工坊運轉，暫時不需要。”卡特琳娜冷漠地說，“如無更高價值的籌碼，通訊結束。”
艾倫發出了一聲輕輕的嘆息。
看來常規資源是無法打動對方了。
他正準備禮貌切斷通訊。
但艾倫這個微小的、不含任何戰略意圖的嘆息動作，卻讓卡特琳娜雙紅寶石般的眼睛發出微弱的紅光。
“你……”
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