阿福將最後一件實驗器材擺放好，轉身時，動作沒有一絲多餘的搖晃。
它走到艾倫身邊，用低沉的嗓音報告：“先生，您的日程表提示，下午需要前往鍛爐黑塔一層財務處繳費，然後處理學習互助小組的擴招事項。”
艾倫正在翻閱德拉文送來的鐵荊棘家族基礎知識。
他站起身，阿福已經提前一步取來了他的黑色高階學徒袍，併為他拉開了房門。
“在我回來之前，不要動我的筆記和課本”艾倫吩咐道。
“遵命，先生。”
鍛爐黑塔一層的財務處依舊是那副半死不活的樣子。
那個叫巴頓·索恩的禿頂中年男人，還是趴在老位置上打盹，從艾倫上次見到他起就見他沒動過。
艾倫走到櫃檯前，用指關節叩擊檯面。
“咚，咚。”
巴頓的腦袋動了動，好半天才抬起頭。
“說了下午才……”他的話說到一半停住了，認出了眼前的黑髮少年。
“艾倫·韋斯倫。”
他嘟囔了一句，算是記起了這個名字，“墨瑟大師的學徒。又有什麼事？學費不是已經結清了嗎？”
“我來報名參加競賽。”艾倫直接說明來意。
“競賽？”巴頓從一堆亂七八糟的卷宗裡抽出一張皺巴巴的宣傳單，拍在櫃檯上。
“‘黑塔新星杯’初級構裝體設計製造競賽？就你？一個剛晉升的高階學徒？”
他語氣透著懷疑，上下打量艾倫一番。
“是的。”
艾倫的回答沒有情緒起伏。
巴頓輕哼了一聲，坐直了身體，從抽屜裡拿出一份正式的報名表格和一支筆。
“報名費二十塊低階魔石，不退。比賽內容是製造初級構裝體，材料自備且成本不得超過一千魔石，前三名的獎勵是精神力提升藥劑，開賽前記得交來材料清單”。
“精神力提升藥劑？”艾倫從沒在市場上見過這種藥劑。
“一種能直接提高精神力上限的魔藥，僅高階學徒階段可以使用，是真正的稀罕貨，外面買不到的。”
艾倫的眼睛眯了眯，看來，這次競賽得全力以赴了。
巴頓把表格推到艾倫面前，又恢復了那副懶洋洋的姿態。“小子，這比賽年年都有，但能拿到獎的都是些已經在黑塔學了兩三年的學徒。你一個新人，還是別把錢白白都賠進去了。”
艾倫沒理會他的言論，拿起羽毛筆，在表格上迅速填寫了個人資訊。
他填好表格，連同自己的身份卡一起遞過去。
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