埃莉諾的笑容裡帶著真誠的成分，但艾倫知道這份真誠本身也是經過精確調配的。
她的每一個表情，都是為接下來的談判服務的。
正如他的每一句回答，同樣如此。
窗外，大圖書館位面的海面上，一頭巨鯨般的深海生物緩緩躍出水面，身上的磷光在暮色中劃出一道長長的弧線，又重重砸回海中，掀起的浪花高達百米。
那聲沉悶的巨響穿過三千米的高度，傳到了這間安靜的辦公室裡，像一聲悠遠的鐘鳴。
“那麼，”埃莉諾的手指輕輕敲了一下桌面，“我們開始吧。”
艾倫沒有立刻翻開那份銀色卷軸。
他靠在椅背上，手指輕輕叩擊扶手。一下，兩下，三下。
節奏不緊不慢，每一下間隔精確到幾乎相同。
這是他在製造一個微小的“主動權間隙”。
在埃莉諾遞出檔案的瞬間，談判的節奏在她手裡，他需要用一個停頓奪回來。
“在我看這份檔案之前，”艾倫的聲音平緩，“有一件事想先確認。”
埃莉諾微微挑眉。
“舊協議中有一條“無條件徵召”條款。”艾倫的目光越過那捲銀色卷軸，直視埃莉諾的眼睛，“不管新協議怎麼寫——這一條，我希望廢除。”
辦公室裡安靜了兩秒。
埃莉諾臉上的笑容沒有變化，但眼神深處的光芒卻銳利了幾分。她知道，眼前這個男人，二十年前就不會任由她拿捏。
“抱歉，只有這一條，無法做到。”
埃莉諾的語速比之前慢了半拍，“畢竟對您的投資，我們承擔了極大的風險，二十年前那筆十五萬魔石的注資，賭的是您活著回來的機率。您顯然也從中獲益。”
“無條件徵召’是協會保障核心利益的基石，它適用於每一位接受了‘最高優先順序’投資的巫，這一點，沒有商量的餘地。”
結果並不出艾倫預料。
“看來一開場我們的分歧就很大。”艾倫的語氣沒有絲毫退讓，“可這一條，我確實非常在意。”
埃莉諾的手指在桌面上停住了。
這個強硬的態度，超出了她預設的談判劇本，她準備的那套“先給甜頭再收網”的節奏，被艾倫一上來就打亂了。
“您應該明白，已經簽訂的協議具備巫術效力，您無法拒絕。”
她的聲音依然平穩，但語調裡多了一絲不易察覺的硬度，“就算按最初的條款不做任何變更，您也必須執行。”
“但你也明白，”艾倫的嘴角微微上揚，“在工作中，盡心盡力和敷衍了事，可是完全不同。”
空氣凝滯了一瞬。
埃莉諾突然輕笑出聲。
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