艾瑟蘭皇家鍊金大學，構裝體設計學院。
一名叫里奧的年輕人正緊張地除錯著面前一臺半人高的蜘蛛形構裝體。他小心翼翼地將一枚指甲蓋大小的銀色晶片插入構裝體背部的凹槽，構裝體八條節肢上的藍色能量紋路瞬間亮起。
“導師，‘恆壓伺服系統’的自檢通過了！”里奧興奮地喊道。
一旁鬚髮皆白的老教授推了推鼻樑上的鍊金眼鏡，滿意地點點頭：“不錯，里奧。你對‘韋斯倫迴路’的理解，已經超過了大部分畢業生。想當年，這還只是‘百大難題’裡的第79題，如今卻已是每個入學新生的必修課。”
老教授的目光望向窗外，遠處，一座近一百米高的純白尖塔直插雲霄，那是王國鍊金術的聖地——韋斯倫紀念塔。
“十年前，誰能想到，我們這些擺弄瓶瓶罐罐的鍊金師，能用齒輪和符文造出這樣的世界？”
老教授感慨萬千，“守護者大人當年播下的種子，如今已經長成了參天大樹。”
里奧的眼中充滿了狂熱的崇拜：“導師，我聽說今年‘韋斯倫獎’的最高獎項，‘創世者勳章’懸賞的主題是‘鍊金技術新路線’？獎金……獎金有十萬魔石！”
“那是守護者大人為我們指明的下一個前進方向。”
老教授肅然道，“孩子，你要記住，我們走的每一步，都在那位大人的注視之下。我們個人的智慧微不足道，但當三千五百萬人的智慧匯入那張無形的網，我們就是在替神明思考。”
里奧似懂非懂地點點頭，目光重新落回自己的作品上。
鍊金大學落成的第一年，只招到了三百七十二名學生。
超過一半來自靈術學院的淘汰者，剩下的是工坊學徒、礦場工人的子女，以及七個被家族除名的落魄貴族子弟。輝金石城的上流社會將這裡稱為“鐵匠學堂”。
沒人在意。
十年後，這座被嘲笑的學堂，擁有在校學員一萬兩千人，下設七個學部，三十一個研究方向，教職人員四百餘人。
每年畢業季，各行省工業區主管親自帶著聘書在校門口排隊。
而“鐵匠學堂”這個稱呼，早沒人敢叫了。
它現在的名字，叫艾瑟蘭皇家鍊金大學。
這十年裡發生了太多事。
艾倫釋出的“韋斯倫鍊金獎”一百道難題，前三年只被解出了四道，全部是低難度的材料配比測試。
每一道的解答者都從默默無聞變成了王國名人，由艾倫派遣的魔像直接送上門，一分不少，真真切切到手賞金讓他們一夜之間便跨越了階層。
第四年，轉折出現。
一個叫哈羅德的礦工之子，在大學材料學部就讀兩年後，用一種所有人都沒見過的“交叉燒結法”，解決了第三十七號難題——“靈能導引銀在高溫環境下的變性問題”。
懸賞，兩萬低階魔石。
訊息傳遍全境的速度，比獸潮來襲還快。
靈訊網路上關於這件事的討論量，三天內突破了兩千萬條。
一個礦工的兒子，靠腦子，掙到了一個伯爵領二十年的稅收。
舊貴族們沉默了，而年輕人們瘋了。
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