議事廳內的空氣粘稠得像凝固的鉛。
威廉說完那句“這筆賬只記在你和我之間”後，胸膛劇烈起伏。
斷裂肋骨處的刺痛讓他保持著清醒，他死死盯著坐在長桌對面的艾倫。
艾倫深藍色眼眸像兩口深不見底的枯井。
“是我沒有兌現當初說的將傷亡減少70%的承諾，說吧，威廉。你要什麼補償？魔石、技術、軍團、礦脈，甚至是我親手為艾瑟蘭造一道鐵壁，都可以。”
這種沒有起伏的語調，比任何狡辯或傲慢都更讓人絕望。
時間一分一秒流逝。
窗外的哭聲和釘錘敲擊棺木的悶響，順著門縫鑽進這間昏暗的屋子。
“我無法恨你。”威廉的聲音沙啞得像砂紙摩擦，“沒有你的魔像和技術，艾瑟蘭連三個小時都撐不住。這六十萬人會死，剩下的人也會死。這是事實。”
他雙手撐在橡木桌面上，指甲像是要摳進木紋裡。
“但我確實想問一個問題。”
威廉的上半身向前傾，佈滿血絲的雙眼看著艾倫，試圖從這個神明般的男人身上找出一絲人性。
“如果能重來……”威廉咬著牙，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的，“你還會去探索那片海域嗎？”
這是一個極度殘忍的問題。
它逼迫著艾倫在六十萬條鮮活的生命和未知的真理之間做出選擇。
艾倫沒有迴避威廉的目光。
“會。”
只有一個字。
沒有辯解，沒有“但是”，沒有“如果我知道代價這麼大”。
乾脆，不留餘地。
威廉的身體僵住了。
隨後像是被抽乾了全身的力氣，頹然跌坐回椅子上。
“是啊……你是巫師啊。”威廉慘笑一聲，笑聲裡帶著濃濃的自嘲。
他再次沉默，這一次，沉默的時間更長。
當威廉重新抬起頭時，眼底的憤怒和掙扎已經消失了，取而代之的是清醒。
“但我不能否認。”威廉看著艾倫，語氣變得異常平靜，“你探索到的那個資訊，讓我們三百年……不，是一千年來，第一次知道了敵人的真面目。”
“我們一直以為噬心者是從海里爬出來的野獸。現在我們知道，它們是被製造出來的。”
威廉站起身，走到沙盤前。
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